Архипелаг Исчезающих Островов. Леонид Платов

Впоследствии Андрей утверждал, что не иначе, как дядюшке помогли его приятели из жандармского управления.

      Возможно, что перехватывалась и читалась обширная переписка Петра Ариановича; возможно, что кое-какие сведения были добыты непосредственно в Москве.

      Дядюшка, во всяком случае, был вознагражден за все свои хлопоты. Приезжий явился украшением его коллекции.

      – Вдумайтесь, вдумайтесь только, господа! – упрашивал дядюшка, простирая руки к сидящим на диване и в креслах удивленным гостям. – Живет учитель географии. И где живет? В Весьегонске в нашем, то есть посреди болот, за тридевять земель от всякой цивилизации. – В горле его что-то восторженно попискивало. – Нуте-с… И вот из дремучей глуши увидал вдруг острова. Не один, заметьте, – много, целый архипелаг! Новехонький, даже без названия, не открытый еще никем… Где же увидал? В Северном Ледовитом океане. Как увидал? Почему?

      Весьегонцы ошеломленно смотрели на дядюшку.

      – Через телескоп или в бинокль? Ничуть! Умозрительным путем. Силой мысли, так сказать.

      – Это смешно!

      – Уж так, то есть смешно…

      Входили новые гости.

      – Приезжий-то, знаете?.. – бросался к ним дядюшка.

      – Что?

      – Острова открыл!

      Гости пугались.

      – Где?

      – То-то и есть, что где! На краю света! В Северном Ледовитом океане!

      – Бывал, что ли, там?

      – То-то и есть, что не бывал. За письменным столом сидючи открыл… Другие путешественники – на корабле, верхом, пешком, а наш путешественник – в кресле сидючи.

      – Как так?

      – А так. Ткнул карандашиком в карту. «Здесь, – говорит, – мой архипелаг! Негде ему больше быть, как здесь».

      В гостиной смеялись. Один дядюшка не смеялся.

      Подлинно счастье привалило ему! Он бы год трудился – такого смешного сюжета не выдумал. А тут сюжет для анекдота, серии анекдотов сам давался в руки!

      – Ну вас! – говорил он, поблескивая глазами и расправляя бороду. – Радоваться бы, торжествовать, что среди нас такое светило живет, а вы со смеху помираете, шута из него делаете!

      – Позвольте, Федор Матвеич! – поднимала голову исправница. – Как же говорите: в Сибири не бывал? Он именно бывал: ссылался, привлекался…

      – Не ссылался! Точно знаю! Не ссылался!.. Привлекался, да. Участвовал в студенческой забастовке… И вот результат! Имея влечение к научной географической деятельности, к таковой не допущен! Вместо Северного полюса и всемирной славы пожалуйте на болото, в Весьегонск!

      – Скажите! – качали головами гости, усаживаясь за стол и продолжая разговор под однообразное постукиванье бочоночков лото. – Человек еще молодой…

      – Заучился, бедный… Это бывает. Учится, учится, а потом…

      – Двадцать пять…

      – Закрыто!

      Один лишь обстоятельный отец Фома, училищный священник, пытался доискаться тайного смысла в причудах учителя.

      – Позвольте, – бормотал он, – что за острова? К чему острова? Может, иносказание, конспиративная аллегория?

      Тогда