Архипелаг Исчезающих Островов. Леонид Платов

недавно, наши дни. Его протащило во льдах по окраине Восточно-Сибирского моря. Тоже спешил к полюсу, видел только полюс впереди. И потому прошел мимо замечательного открытия, проглядел, прозевал!.. Уж потом другие разобрались и поняли, что… – Он запнулся и замолчал.

      Впоследствии Петр Арианович рассказывал мне, что его поразила наступившая в гостиной тишина. Смолкли разговоры за столом и мерный стук кубиков лото. Шеи гостей по-гусиному были вытянуты в его сторону.

      Здесь были самые разнообразные лица – одутловатые и длинные, багровые и бледные, – но все они сохраняли одинаковое выражение напряженного ожидания.

      Прикрыв коротенькими пальцами выигранные гривенники, исподлобья смотрел на него училищный священник, отец Фома, в фиолетовой рясе. Рядом помаргивала и трясла шиньоном исправница. Помощник классных наставников, Фим Фимыч, выкликавший номера лото, застыл с кубиком в руке. Рот его, растянутый в улыбке, западал так сильно, что, казалось, все лицо можно сложить пополам. А впереди всех, верхом на стуле, восседал дядюшка.

      – Да-да, другие разобрались и поняли, сказали вы? – нетерпеливо повторил он, подавшись всем туловищем к гостю.

      Петр Арианович нервным движением поправил очки.

      – Нет, ничего, так… – пробормотал он садясь. – Мысли вслух… И, конечно, некстати…

      После этого он перестал бывать у нас, несмотря на все ухищрения моего дядюшки.

      Он решительно не желал пополнять собой его коллекцию.

      Глава третья. Свет в окне

      А в училище больше всех интересовались учителем я и мой друг Звонков.

      Дружба наша началась на уроке арифметики, при довольно странных обстоятельствах.

      В ту зиму я долго болел, а когда опять явился в класс, за моей партой сидел новичок – стриженый, черненький, на вид бука, с толстым лицом и забавно вздернутым носом.

      Условия предложенной классу задачи выглядели, кажется, так: два путешественника отправились из пункта А в пункт Б, причем, как водится, один позже другого. Требовалось узнать, через сколько времени второй догонит первого, если… И так далее.

      Покосившись на соседа, я увидел, что он отложил перо и рассеянно смотрит в угол, шевеля губами.

      – Ты что? – шепотом спросил я.

      – Да вот не пойму, почему второй догонял первого, – также шепотом ответил он. – Может, сыщик был? Или мститель?

      Я задумался.

      – И что за пункты такие? – продолжал бормотать сосед. – А и Б?.. А и Б?..

      – Если А – это Африка, – неуверенно предположил я. – То – Б – Бразилия… Тогда можно понять. Оба путешественника добывали алмазы в Африке на копях…

      – Ага! И первый у второго похитил алмаз?

      Обстановка уточнялась. Было совершенно очевидно, что составители задачника Шапошников и Вальцев умолчали о многом. Одна красочная подробность выяснялась за другой.

      – А тот – в погоню за ним…

      – На шхуне через Атлантический океан…

      – Да, на шхуне… Настигает его в Бразилии на берегу и…

      – Звонков Андрей, – донеслось