Архипелаг Исчезающих Островов. Леонид Платов

за препятствие возникло на пути льдов, с которыми двигался корабль? Что заставляло их делать такой зигзаг?..

      Спокойствие, спокойствие! Не спешить, не фантазировать. Хладнокровно додумать до конца…

      Память развернула перед Ветлугиным свитки географических карт, где зигзаг повторялся. Река текла по зеленой просторной низменности и вдруг круто отклонялась в сторону. Ей встретилось на пути препятствие – скала, горный кряж.

      Аналогия казалась подходящей. Не на остров ли натыкались плавучие льды, дрейфуя на северо-запад? Не остров ли вместе со льдами обогнул путешественник, так и не заподозрив его существования?

      Всю ночь прошагал Ветлугин по камере, осторожно обходя спящих студентов, которым не хватило места на нарах.

      Когда его выпустили из тюрьмы, он пошел к профессору, считавшему его своим лучшим учеником и, возможно, преемником. Профессор отнесся к новой географической гипотезе сочувственно, ободрил Петра Ариановича и помог ему опубликовать статью, названную довольно скучно: «О возможности нахождения острова или группы островов в северо-восточной части Восточно-Сибирского моря».

      Статья прошла незамеченной.

      Петр Арианович продолжал разрабатывать свое открытие. Теперь уже Северный полюс интересовал его гораздо меньше, чем неизвестная земля во льдах.

      Настойчивый студент принялся обивать пороги соответствующих ведомств с предложением организовать экспедицию.

      Но повторялась история с Землей Франца-Иосифа.

      Обширный архипелаг в Арктике получил имя одного из бездарных австрийских императоров потому лишь, что русское правительство пожалело тридцать тысяч рублей на снаряжение экспедиции. Австрийские путешественники наткнулись на архипелаг случайно, хотя его существование было абсолютно точно предсказано за несколько лет до этого русскими географами и моряками.

      Впрочем, Петр Арианович не складывал оружия.

      Мысли его летели теперь через необозримые пространства не на север, к полюсу, а на северо-восток, к туманному и пустынному Восточно-Сибирскому морю.

      Ясная цель была перед ним. Он приналег на занятия и с блеском закончил университет. Считалось решенным, что его оставят при кафедре для научной работы.

      Однако после поражения революции мракобесы торжествовали в науке. Все передовое, прогрессивное, патриотическое в высоком смысле этого слова изгонялось. Из Московского университета – уже во второй раз! – вынужден был уйти его краса и гордость – Тимирязев.

      Петр Арианович попал в число людей «политически неблагонадежных».

      Ректор сказал:

      – Позвольте, вы же бастовали, отказывались учиться! Вместе с революционерами выставляли какие-то там… политические требования. Это не говорит о вашей привязанности к науке. Наука, молодой человек, должна быть чиста, свободна от политики!

      Друзья советовали Петру Ариановичу набраться терпения, переждать трудное время.

      Легко сказать – ждать! На руках