Летчицы. Люди в погонах. Николай Потапов

на почту, дали девушкам телеграмму.

      А случилось с ними вот что.

      Во время разведки заданного района немцев их атаковали истребители, подбили оба мотора. ПЕ-2 стал падать. Надя решила посадить горящий самолет, но под ними находился густой лес, сажать было опасно.

      К счастью, лес вскоре кончился, впереди показалось ровное поле. Не выпуская шасси, Надя посадила ПЕ-2 на живот. Моторы горели, пламя подбиралось к плоскостям и фюзеляжу, где размещались бензобаки. Через астролюк девушки выбрались наружу, бросились к кабине стрелка-радиста. Они звали Таню, колотили кулаками по фюзеляжу, но Таня не отзывалась.

      Кое-как забрались на самолет. Надя сумела открыть нижний люк, вытащить из кабины Таню. Комбинезон ее был в крови, лицо – мертвенно-бледным, она не подавала никаких признаков жизни. Подхватив Таню, они понесли ее к лесу, подальше от самолета. Пока девушки несли Таню, самолет взорвался, разбросав вокруг горящие дюралевые головешки.

      Таня была мертва, пули в нескольких местах пробили грудь. Осторожно подняв ее, понесли в лес. На опушке остановились, положили под густой сосной. Надя упала на колени, прижалась к мертвому лицу Тани, плечи ее затряслись.

      – Прости меня, Танюша, не уберегла я тебя… Прости… – шептала она.

      Долго стояли они в скорбном молчании над Таней. Потом нашли яму, положили в нее Таню, прикрыли землей, сверху набросали еловых веток, а сами медленно побрели в глубь леса.

      Сначала вгорячах Вера почти не ощущала боли в левой ноге, а теперь с каждым шагом боль росла и остро отдавалась в сердце.

      – Что с ногой? – спросила Надя, заметив прихрамывание Веры.

      – Не хотела говорить тебе, ранена я… Полон сапог крови…

      – А чего же молчишь? – упрекнула Надя. – Давай посмотрю.

      Они сели. Вера сняла сапог, задрала штанину комбинезона. Чуть выше колена виднелась рана. Кровь алая, густая, растекалась по ноге. Надя взяла у нее планшет, отстегнула кожаный ремень, сняла с себя нижнюю рубашку, порвала на куски. Затем обмотала тряпкой ногу, перетянула ремнем, забинтовала рану. Кровотечение остановилось.

      – Ну вот, все в порядке, – спокойно проговорила она. – Теперь давай сориентируемся, куда держать путь. – Достала из планшета карту, стала уточнять место. – Вот район, который мы фотографировали, – водила она пальцем по карте, – а вот лес. Мы сели на его западной окраине. Значит, находимся примерно здесь. Верно?

      – Должно быть так… – согласилась Вера. Она потеряла много крови, лицо ее побледнело.

      Сориентировав компас и определив «север – юг», Надя указала рукой:

      – Нам туда – на восток.

      Лес был густой. Сосны свечой тянулись к небу и, раскачиваемые ветром, уныло шумели.

      Вначале они шли быстро, но через полчаса Вера стала отставать.

      Надя сочувственно спросила:

      – Трудно?

      – Ничего… Как-нибудь…

      Лицо Веры было потным, дышала она тяжело и часто.

      – Давай отдохнем? – предложила Надя.

      – Нет,