Там, где кончается море (сборник). Патрик Несс

хватается за рычаги ручного управления и выравнивает корабль!

      – Виола! Найди место для высадки! Быстрей!

      – Но папа…

      – Снова взлететь не получится, значит, придется садиться! Живей, Виола!

      Я сажусь в кресло и пристегиваю ремень. У меня трясутся руки.

      – Найди тот участок у реки! – говорит мама.

      – Он на другой стороне планеты, – говорю я, понимая по тому, как трясет корабль, что мы проходим атмосферу в несколько раз быстрее, чем нужно…

      – Найди его! – кричит мама. – Если там есть люди…

      Я понимаю по ее лицу, что она волнуется за папу и теперь, когда, вместо того чтобы его искать, ей приходится управлять кораблем, все гораздо хуже, чем я думала.

* * *

      – Я буду по тебе скучать, – сказала Стефф Тейлор на нашем прощальном вечере. Голос ее тогда сделался высоким и казался еще более неискренним, чем обычно.

      Все семьи смотрителей собрались в зале заседаний Дельты, радуясь очередному поводу напиться и попрощаться. Стефф заключила меня в объятия, повернувшись так, чтобы все видели, как ей грустно оттого, что я улетаю на целый год. Потом она отпустила меня, упала на руки своей маме и принялась голосить, перекрикивая всех собравшихся.

      Брэдли подошел и удивленно посмотрел на нее.

      – Я уверен, что Стефф будет легче пережить это горе, чем мне, – сказал он, протягивая мне подарок в яркой обертке. – Не открывай, пока не высадитесь.

      – Пока не высадимся? Еще же пять месяцев ждать.

      Он улыбается и говорит полушепотом:

      – Знаешь, чем мы отличаемся от животных, Виола?

      Я нахмурилась, чувствуя, что мне хотят преподать урок:

      – Способностью не открывать подарок раньше времени?

      Он засмеялся:

      – Способностью разводить огонь. Огонь позволяет нам видеть в темноте и готовить еду, согревает в холода. – Он не определенно махнул рукой в сторону двигателей Дельты. – Именно огонь позволил нам пересечь черную бездну и начать новую жизнь в Новом Свете.

      Я посмотрела на подарок.

      – Ты боишься, – сказал он. На этот раз это был не вопрос.

      Я пожала плечами:

      – Немножко.

      Он наклонился ко мне и прошептал:

      – Я тоже боюсь.

      – Да?

      Он кивнул:

      – Мой дед был последним из первых смотрителей, оставшимся в живых. Последним, кто дышал воздухом планеты, а не только корабля.

      Я подождала, пока он не продолжит свою фразу.

      – И что?

      – Он не мог сказать о ней ничего хорошего, – продолжил он. – Старый Свет был загрязнен, умирал от собственного яда. Потому мы покинули его, чтобы найти новый дом, который изо всех сил постараемся не погубить, как погубили Старый Свет.

      – Я это все знаю.

      – Но остальные из нас такие же, как ты, Виола. Мы никогда не видели ничего просторнее, чем грузовой отсек Гаммы. Я не знаю, как пахнет свежий воздух. Видео с эффектом присутствия не настоящие. Ты можешь представить, как огромен настоящий океан, Виола? Как мы малы по сравнению с ним?

      – Вы хотите меня этим утешить?

      – Вообще