Новые приключения Маугли. Игорь Фарбаржевич

заплатившая за жизнь Маугли жирной тушей убитого ею буйвола.

      «Как давно это было! – подумал Маугли. – А кажется будто вчера…».

      Вспоминая прожитое, он не услышал, как к подножью скалы неслышно подполз старый удав.

      – Привет, Маленький Брат! – хриплым надтреснувшим голосом произнёс Каа.

      Маугли одним прыжком слетел с отвесной скалы, бросился к удаву и крепко обнял его шершавую шею.

      – Ну-ну, без нежжжностей!.. – напустил на себя строгий вид Каа. – Что случилось, Маленький Брат?

      – Мне нужно попасть в Холодные Берлоги, о, мудрый Каа, к сокровищам Княжеского дворца, – сказал Маугли.

      – К той старой белой кобре, что их охраняет?! – удивился удав. – Зачччем?!.. Вспомни княжеский анкус, взятый тобой оттуда. Рукоять этого жжжелезного крюка, которым люди погоняют слонов, была украшшшена драгоценнейшими камнями: рубином, бирюзой, изумрудом и нефритом. И чем всё закончилосссь?.. Из-за него погибли алчччные охотники. В этом я согласен с Гнилой Колодой, лишившейся своего яда: все драгоценности замешшшаны на крови!..

      – Я помню об этом, Каа – сказал Маугли. – Мне не нужны драгоценности и золото. Всё дело в том, что я женюсь…

      Удав высоко поднял голову и широко раскрыл пасть в нелепой улыбке:

      – Неужжжели наш Лягушшшонок стал уже совсем взрослым?!..

      – Растут деревья, вырастают и детёныши… – философски заметил Маугли.

      – Поздравляю! Только какая связь между твоей свадьбой и Княжеским сокровищщщем?.. – не понял Каа.

      – По обычаю Человеческой Стаи требуется выкуп за невесту.

      Удав презрительно скривил пасть:

      – Ох, уж эти люди! Выдумают всякую дребедень, а потом в неё же и верят! Как будто нельзя жжжениться без выкупа!..

      – У каждой Стаи свои Законы, – ответил Маугли.

      – Законы! Законы! – проскрипел зубами Каа и всей силой ударил хвостом по стволу молодого дерева, которое тут же с треском разломилась надвое. – Вот что всех разобщщщает! Законы!.. Был бы Один-Закон-для-Всех – в мире наступил бы Настоящщщий Порядок!.. Ну, да ладно! Что толку спорить с человеком!.. Иногда люди бывают так глупы и упрямы, что похожи на стадо карликовых кабанов! – Он замолчал и, положив голову на один из камней у подножья скалы, прикрыл глаза.

      Маугли присел на соседний камень. Он знал, что в такие минуты Каа ищет решение, и ему нельзя мешать. Прошло четверть часа, затем прошла ещё четверть. Маугли терпеливо ждал ответа. Наконец, на исходе третьей четверти, старый удав открыл глаза и поднял голову.

      – И большшшой выкуп тебе нужен, Маленький Брат?

      – Не знаю, – ответил Маугли. – Я ещё никогда в жизни не женился. Ну… наверное… сколько смогу унести.

      – Никто не может унести оттуда ни одной монеты, ни одной жемчччужины… – проворчал Каа.

      – Я помню, – сказал Маугли. – И все же мне не следует нарушать Человеческие Законы!..

      – Хорошшшо… – вздохнул Каа. – Всегда следует уважать Чужой Закон, если хочешь, чтобы уважжжжали твой. За мной, мой Маленький Брат, не отставай!

      Лишь мгновенье назад старый и неповоротливый