Новые приключения Маугли. Игорь Фарбаржевич

со счастливой улыбкой: – Ведь ты моя единственная опора…

      Мессуа зачерпнула чашкой молоко из глиняного чана, стоящего под тучным коровьим выменем, и протянула её сыну.

      – Выпей! Это полезное молоко – свящённой коровы!.. От него мужчины становятся сильнее.

      – Что же в ней такого священного? – удивился Маугли, беря полную чашку. – Обычная корова. Вдобавок, жирная и неповоротливая. И, наверняка, глупа. Смотрите, как важно она вертит головой и громко мычит!

      Мать ахнула:

      – Что ты, что ты! В Индии все коровы священны! Слышал бы тебя брахман!..

      А Маугли подумал, попивая молоко:

      «Попадись она на Тропе Багиры, – от ее «священного» вида осталось бы одни рожки да ножки».

      – Я всё сделаю, матушка, – сказал вслух Маугли, ставя пустую чашку на землю. – Перестелю крышу, нанесу воду и починю ограду…

      Он подошёл к деревянному чану с водой, которая пахла ночным дождём, и окунул в него голову, чтобы умыться.

      Да, скоро он тоже женится. Ему уже семнадцать лет. Жена родит детёнышей, похожих на него, а уж он сумеет их вырастить ловкими и смелыми, как детёныши Джунглей.

      Когда Маугли вытащил голову из воды, Мессуа что-то продолжала говорить вслух:

      – … он интересовался, когда свадьба, – сказала женщина.

      – Кто интересовался? – не понял Маугли.

      – Новый брахман… Приятный человек, только хромает на одну ногу.

      – Что же вы ему сказали?

      – Я сказала: когда соберём деньги для выкупа и для подарков невесте.

      – О подарках не волнуйтесь, – сказал Маугли. – Подарки будут богатыми.

      Мессуа тяжёло вздохнула:

      – Где же мы возьмем столько рупий, сынок?.. Твой отец после смерти оставил одни лишь долги.

      – Долги я тоже выплачу, матушка! – Маугли обнял её за узкие плечи. – На всё хватит! И на свадьбу, и на подарки невесте! Не переживайте! Вечером я всё добуду.

      – Откуда? – встревожилась вдруг Мессуа. – Не хватает ещё, чтобы мой сын занялся грабежом на дороге.

      – Не займусь! – весело рассмеялся Маугли. – Ни грабежом, ни воровством, ни мошенничеством.

      Всё утро он работал по дому – нанёс воду из колодца, перестелил листьями ореховой пальмы новый навес над верандой, что тянулась вдоль стены дома, бамбуковыми стеблями укрепил ограду.

      А в полдень, отобедав рисовой похлебкой, Маугли надел новые дхоти – мужскую набедренную повязку – и отправился в Джунгли.

* * *

      Дом, в котором они жили вдвоём с матерью, стоял на самом краю новой деревни. Их дом один остался цел, после того, как старую деревню вытоптали дикие слоны. А новую – из трёх десятков хижин – построили совсем недавно.

      Выйдя из деревни, Маугли очутился на лугу, за которым простирались его Джунгли.

      Стоял сухой жаркий май. Сильно припекало солнце. За деревенской околицей рос старый баньян, с виду напоминающий целую рощу, в ветвях которого, как утверждали деревенские старики, жили вперемешку разные Духи – и добрые, и злые.

      «Нужно