Дикая тварь. Джош Бейзел

опасен для больших групп людей, но проводники будут вооружены в достаточной мере, чтобы защитить группу в случае нападения. Однако, поскольку предполагается, что Чудовище – непредсказуемое и, возможно, агрессивное дикое существо, от участников потребуется подписать отказ от претензий к организаторам экспедиции в случае каких бы то ни было травм или смерти. В случае нарушения любого из этих условий, подтвержденного решением третейского судьи, лицо, нарушившее правила, лишается всей суммы, внесенной на условно-депозитный счет.

      Для обеспечения комфортного и плодотворного процесса наблюдения численность группы ограничена шестью (восемью) гостями, первыми принявшими приглашение. Прошу всех получателей этого письма хранить его содержание в тайне, чтобы каждый, кто примет участие в экспедиции, смог сделать это безопасно и успешно.

      В случае если Вы действительно станете одним из гостей, с нетерпением жду встречи с Вами.

      С уважением,

      Реджинальд Трегер

      генеральный директор “Си-эф-эс Аутфиттерз энд Лодж”

      В подписи от руки – “Реджи”, а не “Реджинальд”.

* * *

      – Ну что, – говорит Милл-От. – Может ли это быть правдой?

      Кажись, он не шутит.

      – Вы серьезно? – спрашиваю я.

      Эта запись и впрямь немного зацепила меня. Но у меня проблемы с акулами.

      – Да, серьезно.

      – Вам для этого нужен палеонтолог?

      – Нет, – отвечает он. – Это никак не связано.

      – Тогда для чего вам палеонтолог?

      – Это частное дело.

      Ну ладно.

      – Нет. Это никак не может быть правдой. Если вы не разыгрываете меня, то кто-то разыгрывает вас. Или пытается вас развести. Или похитить.

      Милл-От улыбается:

      – Реджи Трегер чист. Никакого криминала в досье.

      – Всем приходится с чего-то начинать.

      – И даже если он действительно затевает какую-то аферу, это еще не доказывает, что чудовища не существует.

      – Да не надо ничего доказывать. Чудовища не существует.

      – Откуда вам знать?

      Справедливый вопрос.

      Если отвечать честно, то для меня, как и для большинства людей, связанных с наукой в той же мере, что и я, озерные монстры, приведения, сверхъестественные способности и НЛО когда-то представляли серьезный интерес. Но вся эта фигня разбила мне сердце много лет назад. Ты взрослеешь и делаешь выбор: либо ты принимаешь науку такой, какая она есть, и все равно будешь заниматься ею, либо идешь искать что-нибудь такое, что позволит тебе не расставаться с иллюзиями. Это холодный, суровый мир, детка, и холодные, суровые времена[16].

      Но Милл-Оту я говорю:

      – Аргументов миллион. Если это животное, то чем оно питается? Только не надо всякой чуши про собак и домашний скот – как оно доберется до скота, если живет в озере? И где тогда кости съеденного скота? И если уж на то пошло, то где кости предков этого существа?

16

Впрочем, однажды я видел НЛО, когда работал врачом в индейской резервации в Юкке. Как-то ночью лежал я на спине на вершине столовой горы, куда вообще-то нельзя было подниматься, поскольку гора якобы священная, и вдруг увидел, как нечто классической тарелочной формы взмыло вверх, к звездам. Я перевернулся, чтобы проследить за его полетом, но, когда угол зрения изменился, понял, что это всего лишь низко летящая птица с белыми крыльями и белой полоской на груди. Я все еще разочарован.