Все хорошо, что хорошо кончается. Уильям Шекспир

что же?

      Управитель

      Я знаю, графиня, вы нежно любите вашу воспитанницу.

      Графиня

      Да, люблю. Ее отец завещал мне заботиться о ней, но и без этого она заслужила бы всю любовь, которую нашла во мне. Я больше должна ей, чем плачу, и заплачу больше, чем она потребует.

      Управитель

      Графиня, недавно я случайно в поздний час очутился ближе от нее, чем бы ей этого, вероятно, хотелось. Она была одна и говорила вслух сама с собой, поверяя свои слова только собственным ушам: я ручаюсь, – она не подозревала, что кто-нибудь посторонний слышит ее. Темой этого разговора с самой собой была ее любовь к вашему сыну. Она говорила: «Фортуна – не богиня, раз она допускает такую разницу между двумя жизненными путями; Амур – не бог, если он распространяет свое могущество только на тех, чьи состояния равны; Диана – не царица девственниц, если она может терпеть, чтобы ее бедная жрица была побеждена и оставлена ею без помощи при нападении и без выкупа из плена!» Все это она говорила с самой горькой скорбью, какую мне приходилось когда-либо слышать из девичьих уст. Я счел своим долгом осведомить вас об этом безотлагательно, так как в случае какого-нибудь несчастья вам следует знать, в чем дело.

      Графиня

      Вы честно исполнили свой долг. Сохраните это в тайне. Многие признаки и раньше заставляли меня об этом задумываться, но чаша весов так колебалась, что я не могла ни поверить, ни усомниться, Оставьте меня теперь, прошу вас: скройте все это в своем сердце. Благодарю вас за вашу честную службу: мы потом поговорим об этом еще.

      Уходит управитель.

      Так было и со мной в былые годы;

      И розе юности – шипы любви

      Принадлежат: таков закон природы.

      Раз есть в нас кровь – они у нас в крови.

      В том истина природы, правды власть,

      Коль в юности душа познает страсть.

      В былые дни мы тем же ведь грешили,

      Но этого грехом не находили.

      Входит Елена.

      В ее глазах недуг я этот вижу.

      Елена

      Что вам угодно?

      Графиня

                    Знаешь ты, Елена,

      Я мать тебе.

      Елена

                 Вы – госпожа мне.

      Графиня

                                  Нет, –

      Мать. Почему бы нет? При слове «мать»

      Ты как змею увидела! Чем мать

      Тебя пугает? Что дрожишь? Тебе

      Я мать: тебя вношу я в списки тех,

      Кто вскормлен мной; усыновленье часто

      С природой спорит: нам бывает дан

      Родной росток из чуждых нам семян.

      Ты не дала мне материнства муки,

      Но матери любовь даю тебе.

      Помилуй бог, дитя! Иль стынет кровь

      В тебе при слове «мать»? Да что с тобою,

      Что грустною предвестницею влаги,

      Иридой пестрой, окружен твой взор?

      Грустишь, что ты мне дочь?

      Елена

                              Что я не дочь вам!

      Графиня

      Я –