Смерть под псевдонимом. Николай Атаров

подошел вплотную. Теперь он видел, что это за каракуль: широкая резаная рана в загустевшей кровавой корке. От шагов Котелкова узкая плетеная кушетка поскрипывала под трупом.

      – Понятно.

      Горница опустела. В доме слышались шаги солдат, их голоса, Славчев звал хозяйку:

      – Костадинка! Где ты, Костадинка?

      Котелков посветил фонариком. Вдоль стены валялись разбросанные баулы дипломатического архива. Судя по беспорядку, кто-то второпях рылся в них.

      На коврике под правой рукой Георгиева – револьвер. Майор поднял, понюхал – подпоручик стрелял. Кровавые следы шли к двери. Котелков внимательно оглядывал горницу. Домотканое одеяло лежало брошенное на пол в ногах подпоручика. На гвозде висела фуражка с бело-зеленой кокардой. На столе – стакан с недопитым чаем, облатки, наверно хина, косточки сливы на блюдце. На отсыревших стенах – церковная картина с видом Иерусалима и тусклый портрет усатого и завитого мужчины времен оттоманского владычества.

      Что же случилось здесь полчаса назад?

      Болгарский солдат шепотом позвал майора.

      – Кто был в доме? – спросил Котелков.

      – Старуха. Больше никого. Она спятила, что-то бормочет.

      Вслед за солдатом майор сошел по крутой лестнице в кухню. Горный поток шумел под открытым окном, возле которого на низенькой скамеечке сидела старуха в черной шали. Она не замечала толпившихся в кухне солдат.

      – Вот так гости, – оцепенело твердила она. – Вот так гости…

      – Что говорит? – спросил у болгар Котелков.

      – Бессмыслица, – ответил Славчев. – Не разберу, при чем тут…

      – Вот так гости, – внятно твердила старуха, гортанно и резко звучал ее голос. В свете фонарика Котелков увидел, как подагрической рукой она поправила седую прядь.

      – Послушай, мама, – тронул ее за плечо Котелков. – Ты не бойся, рассказывай. Мы – русские.

      Старуха обратила на него застывший взгляд:

      – Вот так гости. Они искали подковы. Я слышала: «Пять подков! Бързо, бързо… быстро!» Потом стали двигать стульями, как будто подметали пол. Потом – выстрел… Они пробежали по лестнице. Один, за ним другой… Вот так гости.

      – Ты их узнала, мама? – допытывался Котелков. – Это были болгары или…

      Но, видимо, ужас мешал ей ответить членораздельно.

      – Вот так гости, – бормотала старуха.

      10

      Нет ничего прелестнее болгарских городков на рассвете, когда вчерашняя пыль улеглась и горы чисты над крышами, а в палисадниках благоухают розы и качают своими пушистыми головками астры, и даже конское ржание просыпающихся солдатских обозов не нарушает этой простодушной прелести.

      Едва светало, когда Шустов растолкал во дворе шофера спецмашины и поднял полковника Ватагина. Они выехали еще до того, как на дорогу вытянулись колонны грузовых машин, минометные батареи и конные обозы.

      С радиостанцией полковник теперь, в Болгарии, не разлучался. И младший лейтенант Шустов рядом,