Русская фантастика – 2017. Том 1 (сборник). Алексей Бессонов

объясни ему ситуацию.

      Максим открыл котомку, взял кота на руки, заглянул ему в глаза.

      – Спасай, Рыжий! Нам домой надо, домой! Понял? Веди нас к тому чёрному камню, что мы видели. Понял? К Чёрному столбу!

      Кот мяукнул.

      Максим опустил кота на землю, шагнул вперёд.

      – Нам туда, понял?

      Кот вытянул вперёд морду, ловя дрожащими ноздрями запахи, и устремился мимо зарослей колючего кустарника, напоминающего акацию, в просвет между деревьями.

      Максим последовал за ним. Остальные заторопились следом.

      Шли таким манером всего минут двадцать, не больше.

      Кот бежал вперёд уверенно, обходя лишь огромные ели, заросли кустарника и высокой, чуть ли не в рост человека, травы. К удивлению компании, на пути не встретилось ни одного упавшего дерева, ни одной кучи валежника, хотя в Комягинском лесу этого добра хватало.

      Наконец впереди высветилась прогалина в чащобе. И, ещё не выйдя на поляну, Максим интуитивно ощутил, что кот привёл их к Чёрному столбу.

      Выбрались на край поляны, потные и разгорячённые, глядя на высившуюся в центре скалу.

      – Что б ты… – начал в сердцах Дима.

      – Заткнись! – одёрнул его Фенер. – Нельзя его сердить! Он не виноват. Наоборот, милости просить надо, чтобы выпустил домой.

      – Что теперь? – выдохнула Варвара.

      – Не знаю, – поскрёб затылок Илья. – Надо было у Маляты спросить.

      – Давайте подойдём ближе, мысленно объясним ему… – начал Максим.

      – Кому?

      – Ну, по сути, это сторож границы…

      – Пошли, – скомандовал Олег.

      Максим взял заурчавшего кота на руки, поцеловал в холодный нос.

      – Спасибо, Рыжий! Всю сметану дома отдам!

      Пересекли поляну, путаясь в густой траве, не сохранившей ни одного следа их недавнего пребывания у скалы. Постояли в молчании у чёрного, с искрой, монолита.

      – Ну, и что дальше? – поглядел на Максима Илья. – Пускай кота.

      Максим выпустил, но кот зашипел и полез по его ноге вверх, цепляясь за штанину острыми когтями. Пришлось снова взять его на руки.

      – Не хочет? – удивился Дима.

      – Он свою миссию выполнил, – сказал Олег задумчиво. – Ну-ка, парни, давайте ориентироваться по нашим приметам. Солнце пошло к закату, значит – там запад, в обратке – восток, нам примерно туда. Комягино в той стороне. Я правильно рассуждаю?

      – Вроде бы так, – согласился Илья.

      – Потопали.

      Двинулись прочь от скалы, стараясь идти по прямой, и уже через несколько минут почувствовали облегчение. Напряжение, владевшее всеми, стало спадать, будто с душ путешественников упал огромный валун. Дима Бушуев даже засвистел, пока Олег не посоветовал ему «заткнуть фонтан».

      Ещё через полчаса вышли на знакомую тропинку, словно вынырнувшую ниоткуда.

      – Уф! – с облегчением сказала Варвара, вдруг обнаружив, что забыла свою корзину у Чёрного столба.

      – Можем вернуться, – предложил Максим.

      – Ой, только не туда! – изменилась в лице девушка.

      – Ну, теперь по грибы? – спросил Илья.

      На него посмотрели