Врата ведьмы. Джеймс Клеменс

из песчаника. Мне говорили, что глава касты нашел меня десять зим тому назад, совсем маленьким ребенком. Я потерялась в песках Пустошей. Но не знаю, правда ли это.

      – А как же твоя метка? – прорычал Эр’рил в притворном гневе. – Твоя татуировка убийцы? Кинжал, обвитый змеей!

      Элена вспомнила знак, который несла Касса Дар. Кинжал, обвитый ядовитой лианой, – отметина убийцы, главным образом использующего яды.

      – Я обучалась искусству скрытного передвижения, – пояснила Кесла. – Входить невидимкой, уходить, не выдав себя. Змея символизирует хитрость.

      – Одним словом, ты – вор, – насмешливо фыркнул Эр’рил.

      Девушка обернулась, чтобы посмотреть на него, и воскликнула:

      – Я не просто вор! Десять зим меня обучали навыкам убийцы!

      – Тебе случалось убивать? – с нескрываемым презрением спросил Эр’рил.

      – Не кровь на руках создает убийцу!

      Поверх ее головы воин кивнул Элене, призывая продолжать.

      – Итак, – примирительным тоном заговорила ведьма, – ты явилась из Альказара, что в Южных Пустошах, притворилась кухонной служанкой и просочилась через все армии, охраняющие остров. Впечатляет… Тебя, наверное, хорошо учили.

      – Да, – гордо ответила южанка. – Глава касты мастер Белган – один из лучших наших наставников.

      – Значит, ты, подобно змее, проникла к нам и затаилась, выжидая подходящего случая.

      Кесла кивнула.

      – И когда случай подвернулся, – почти закричал Эр’рил, – ты взяла кинжал и вонзила его в отпечаток ладони Элены, отбирая ее силу, причиняя ей боль!

      – Я… – Девушка съежилась от его жестких слов. – Я не думала… Я не хотела… – Слезы хлынули из ее глаз.

      – Не нужно, Эр’рил. – Элена положила ладонь на колено Кеслы. – Я понимаю, у тебя была какая-то очень важная цель. Вот если бы ты поделилась с нами, то, возможно, мы сумели бы как-то помочь.

      – Я… Я не могу… – всхлипнула девушка.

      – Неужели твоя клятва важнее выполненного задания? – прошептала ведьма. – Если ты нарушишь клятву, то выполнишь поручение. По-моему, цена не слишком высока.

      Кесла подняла глаза на Элену. Нерешительность и на-дежда смешались в ее взгляде.

      – А если… Если я все вам расскажу, вы позволите мне забрать кинжал и уплыть с острова?

      – Если твоя цель благородна, я подумаю.

      Девушка сжалась в комок, а потом прошептала горько:

      – Кинжал мне нужен, чтобы убить чудовище.

      Элена озабоченно глянула на Эр’рила, но тот кивком показал, чтобы она продолжала разговор сама.

      – Что за чудовище? – спросила ведьма.

      – Мерзкая тварь, обосновавшаяся в развалинах Тулара. – Кесла попыталась глубже вжаться в скамейку.

      Элена сжала кулаки, услыхав название одной из крепостей на Южной стене.

      – Тулар? – подбодрила она собеседницу. – Это на северной оконечности Пустошей?

      – Да. От руин начало распространяться разложение, гниль отравила источники и домашний скот. Сотни людей умерли от болезней и голода.

      – И