Врата ведьмы. Джеймс Клеменс

Похоже, судьба вознамерилась разделить их, разбросав по свету.

      – Ты достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельные решения, Джоак. Если ты чувствуешь, что это путь, по которому ты должен следовать, я не стану тебя переубеждать.

      Юноша улыбнулся и порывисто обнял сестру.

      – Спасибо, Эл. Я знал, что ты меня поймешь.

      – На самом деле я ничегошеньки не поняла, – шепнула она ему на ухо. – Я бы оставила тебя здесь. – В душе она не хотела, чтобы Джоак куда-либо уезжал, но как она могла запретить ему, если сама вознамерилась покинуть остров? Девушка крепко обняла брата, будто этим могла защитить его. Но она знала, что это, увы, невозможно. – Только обещай мне, что вернешься.

      – Не волнуйся, я вернусь. – Джоак настойчиво высвободился и хотел уже уходить, но Эр’рил взял его за плечо.

      – Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы перекинуться с тобой парой слов.

      – О чем? – Юноша поднял бровь.

      – Следи за ней внимательно. – Эр’рил кивнул на Кеслу, стоявшую у дверей.

      – Почему?

      – Я видел, как ты смотрел на нее. Видел облегчение в твоих глазах после ее рассказа. Но не позволяй своему сердцу затмить разум.

      – Я не собирался…

      – Когда-то ты принял меня за слугу Темного Властелина. – Эр’рил сжал его плечо. – А теперь ты готов без размышлений поверить в историю убийцы. Вот тут-то и может таиться ловушка.

      На лице Джоака отразилось смятение.

      Элена дернулась было, чтобы опровергнуть подозрения Эр’рила, но сдержалась. Хотя она не ощущала в этой девушке угрозы, а только затаенный страх за свой народ, немного осторожности не повредит.

      Джоак посмотрел на Элену, прочитал одобрение в ее глазах и вздохнул, напустив на лицо строгость.

      – Я буду очень внимательным. И сердцем, и разумом.

      С этими словами он отвесил прощальный поклон Элене и Эр’рилу и пошел прочь, уводя за собой Кеслу. Элена смотрела ему вслед, и сердце ее тревожно щемило.

      Кроме нее в гостиной остался один лишь Эр’рил.

      – Согласись, – спокойно сказал он, читая ее мысли, – не очень-то легко наблюдать, как кто-то, кого ты любишь, отправляется навстречу опасности?

      Она оперлась на его руку, слишком усталая и расстроенная, чтобы спорить.

      За много лиг от них, в пещере, укрытой глубоко в чащобе Каменного леса на северном побережье, одинокий человек сгорбился над маленькой дырой, вырубленной в гранитном полу. Нараспев произнося заклинание, он вливал жидкое серебро из сосуда в отверстие, заполняя его до краев. В скудном освещении, дарованном пасмурным небом, гладкая поверхность сияла как зеркало, отражая лицо колдуна.

      Хмурясь и подозрительно щуря белесые глаза, человек наклонился пониже, изучая собственное отражение. Кривой палец обвел очертания древнего изможденного лица. Сбросив капюшон, человек обнажил голый череп, украшенный всего лишь несколькими седыми волосками.

      – Скоро… – пробормотал он.

      Шуршание у входа в пещеру привлекло его внимание. В светлом проеме черным силуэтом вырисовывалась коренастая фигура его слуги.