Дары волхвов. Истории накануне чуда (сборник). О. Генри

джентльмену несколько слов на ухо.

      – Господи! Неужели? – спросил, задыхаясь джентльмен. – Любезный мой мистер Скрудж, вы говорите всерьез?

      – Без всяких шуток! – ответил Скрудж. – Я должен выплатить старый долг, сможете ли вы его принять?..

      – Милостивый государь! – перебил Скруджа собеседник, дружески тряся его за руку. – Я не знаю, как и назвать такое великое…

      – Ради бога, ни слова более! – остановил его Скрудж. – Заходите ко мне… ведь вы зайдете, не правда ли?

      – О! Без всякого сомнения! – убедительно вскрикнул старый господин.

      – Благодарю, – сказал Скрудж. – Я вам бесконечно обязан и тысячу раз приношу свою благодарность. Прощайте!

      Зашел он в церковь, пробежал по улицам, раздал мальчикам несколько легких щелчков по головам, изумился приятности своей прогулки, а пополудни направил стопы к дому племянника.

      Раз двенадцать прошел он мимо знакомой двери и не решался войти. Наконец осмелился и постучался.

      – Дома хозяин, голубушка? – спросил Скрудж у служанки. – Какая же ты хорошенькая, ей-богу!..

      – Дома, сэр!

      – Где же, милашка?

      – В столовой, сэр, с миссис… Если позволите, я вас провожу.

      – Спасибо, он меня знает, – ответил Скрудж, налегая на ручку замка. – Я и сам войду.

      Приотворил дверь и просунул в нее голову. Юная чета осматривала накрытый по-праздничному стол…

      – Фред! – произнес Скрудж.

      – Господи мой Боже!

      Как вздрогнула нареченная его племянница! Скрудж и позабыл, как она сидела в кресле, положив ноги на табурет: иначе он не осмелился бы войти так решительно.

      – Господи! – вскрикнул Фред. – Да кто же это там?

      – Я, я, твой дядя Скрудж… Обедать пришел… Ты позволишь войти?

      Вот был вопрос! Фред чуть ему руки не вывихнул, втаскивая его в столовую. Через пять минут Скрудж был как дома. Ничего не могло быть радушнее приема его племянника и племянницы. Точно так же поступили, когда прибыли и Топпер, и полненькая сестрица, и все прочие гости. Какое удивительное общество, какая удивительная игра в фанты, какое у-ди-ви-тель-ное веселье!

      На другой день Скрудж рано пришел в свою контору – о! очень и очень рано… Ему только и хотелось – прийти раньше Боба Крэтчита и застать его на месте преступления.

      Так ему и удалось! Часы прозвонили девять – Боба нет; девять с четвертью – все нет Боба. Боб опоздал на восемнадцать с половиной минут. Скрудж сидел в раскрытой двери, чтобы лучше видеть, как Боб опустится в свой колодец.

      Еще не отворив двери, Боб снял шляпу и «носопрят». А потом, в мгновение ока, очутился на своем табурете и так пустил перо по бумаге, как будто хотел догнать улетевшие девять часов.

      – Эй, господин! – крикнул Скрудж, попадая по возможности верно в свой прежний тон. – Что так поздно?

      – Мне очень неприятно, сэр! – сказал Боб. – Я немножко опоздал.

      – Опоздали! – продолжал Скрудж. – Мне действительно кажется, что вы опоздали. Пожалуйте-ка сюда…

      – Раз