Семь грехов куртизанки. Селеста Брэдли

что окончательно настрою куртизанку против себя. Я довольствовалась тем, что улыбнулась и, сознаюсь, немножко попрыгала на месте.

      Лебедь прищурилась.

      – Это не согласие. Это просто позволение начать дискуссию. – Она поджала губы. – Впрочем, я подозреваю, что пожалею даже об этой малой уступке.

      Я воодушевленно закивала.

      – Да, да. Спасибо!

      На этом я позволила ей ускользнуть и разрешила красивому молодому человеку выпроводить меня из магазина. Я уходила с высоко поднятой головой, моя душа пела.

      Я выиграла первый раунд. А все знают, что первый раунд самый важный.

      Кроме последнего, конечно.

      Глава шестая

      Семь услад куртизанки:

      Свобода танцевать и музицировать

      Сочинять стихи

      Рисовать

      Изучать литературу

      Вести беседы

      Играть на сцене

      Услаждать себя собственным умом и душой

      Если бы не осмотрительность Силлы и ее невиданный доселе талант к обману, я бы ни за что не добралась до дома Лебеди в квартале Мэйфер без вмешательства тети. Тетя Берил решила, что мне пора заняться подготовкой своей триумфальной свадьбы. Я протестовала, но тетя не желала ничего слушать. Тогда, по моей подсказке, Силла взмолилась, чтобы меня отпустили вместе с ней в дом к баронессе Г., у которой среди множества прочих горничных служила кузина Силлы.

      Тетя Берил сразу же смекнула, какую тут можно извлечь пользу. Она настояла, чтобы я надела свое лучшее дневное платье, взяла для нашей прогулки экипаж и оставила в гостях свою визитную карточку (хотя мы навещали всего лишь простую служанку), а самое главное, обмолвилась о предстоящей свадьбе в присутствии дворецкого баронессы.

      Я пробормотала, что согласна, и ускользнула из комнаты, пока тетя не надавала мне новых советов. Трясясь в нарядном, но с плохими рессорами экипаже, мы с Силлой хихикали, опьяненные коротким глотком нашей свободы.

      Пройдет немного времени, надеялась я, и эта свобода осядет постоянным привкусом на моем языке.

      Когда угрюмый дядюшкин возница остановил экипаж у дома баронессы, мы соскочили на мостовую, не дожидаясь, пока он откроет нам дверцу, и махнули, чтобы он уезжал.

      – Мы пробудем тут не один час, – беззаботно прощебетала я. – На обратном пути наймем коляску – деньги у меня есть.

      Возница равнодушно кивнул и уехал. Обернувшись, мы увидели, что двери в дом открыты и с верхней ступени лестницы на нас подозрительно поглядывает сухопарый, надменный тип в ливрее. Я схватила Силлу за руку, и мы убежали, хохоча, как нашалившие дети. Придется баронессе обойтись без моего визита. Я не боялась разоблачения, ибо тетя Берил никогда бы не посмела ее расспрашивать.

      Лебедь жила в каких-то паре кварталов от баронессы, но на общественной лестнице их разделяли миллионы ступеней. Даже я знала, что за пределами площадей и улиц элиты начинались укромные уголки полусвета. Дом куртизанки нисколько не уступал в роскоши особняку баронессы, а по обстановке, думала я, наверняка смотрелся гораздо изысканнее.

      Экономка