Сборник рассказов. Александр Юрьевич Найдёнов

там кукол. Костя невольно им позавидовал, что для них в этом возрасте, все так спокойно, просто…

      3.

      Костер начинал слабеть, пламя искало веток и не могло их нашарить. Витька не шевелился, чтоб не вспугнуть кукушку, объявившуюся в лесу. Он опоздал спросить у нее, сколько лет ему осталось прожить, она прокуковала несколько раз, пока он сообразил. Тогда он схитрил, не стал ее спрашивать, чтобы мало не получилось – пусть кукует кому другому. А потом пожалел – она куковала долго, хватило бы и ему.

      Витька сунул травинку в пламя, наблюдал, как она вспыхнула, скрючилась, побелела и рассыпалась в прах. И тогда он внезапно понял: чтобы струсить по-настоящему, надо спрыгнуть в пруд с самой вышки, утонуть туда, где обрыв. Вот уж точно от страха там, в глубине, он и научится плавать…

      4.

      Участковый инспектор Новиков действительно зачастил, чуть не каждый день он являлся, чтобы проверить Костю, а потом заходил к соседям, узнавать, не надо ль помочь? Роза оказалась запасливой, у нее имелся графинчик, всегда почему-то полный, с тонким горлышком и с изящною стеклянною пробкой. Графинчик этот доставали из шкафика, под веселые шутки инспектора, Роза тоже была веселой.

      – Первую здравицу – за товарища Сталина!– чокаясь с Розой рюмками, произносил участковый.

      Едва лишь Новиков хлопал входною дверью, Осип угрюмел и менялся в лице, а потом уходил из дома. Отношения с Костей у Осипа не заладились, они общались совсем помалу. Косте было все равно, а Осипу казалось зазорным, что от него сторонятся. Спустя неделю дело дошло до ссоры, хоть причина была ничтожной. Осип принес шахматы в деревянной доске и предложил Косте сыграть.

      – Что за игра такая?– спросил неохотно Костя.

      – Я научу, научу,– успокоил Осип, скучающий без друзей.– Это сражение как бы, войско идет на войско. Тут есть офицеры, туры, ну а самый главный – король.

      – Ну и что? Зачем?

      – Состязание, борьба интеллектов!

      – Не хочу я,– раздраженно ответил Костя.– Люди на войне гибнут, а ты – фишками рубаться?! Интеллигент!

      – Я интеллигент?!

      – Ты!

      Осип рассердился на несправедливое обвинение и разгласил то, что давно решил:

      – Сам ты бесишься, потому что Нина предпочла меня, а тебя забыла!

      – Да дурак ты!– крикнул Костя в сердцах.

      – Я дурак? Если б ты не струсил в шахматы играть – я бы тебе быстро доказал, кто тут умный, а кто дурак!

      – Струсил – ты, когда дал деру от немцев!..

      – Я не струсил.

      – Ты трус!..

      – Я не трус!

      – Значит, докажи – едем со мной на фронт?!. Или тебе слабо?!.

      Вместо того чтобы подраться, они через несколько дней сбежали на фронт вдвоем, все так же недолюбливая друг друга…

      5.

      Бобыль сходил к деревьям и принес веток, начал о колено их переламывать. Огонь разгорелся снова.

      – Я не говорил тебе, у меня есть дома игрушка?– весело спросил он.

      – Какая?– произнес Витька.

      – А шахматы.