Черный дар. Плененная тьмой. Татьяна Славина

Просто в один из погожих осенних дней всем бабам приспело идти полоскать белье на реку. Там, у мостков, их уже ждали Поляна, Яся и Поветиха. Славень с Атеем остались дома, чтобы не выдать тайных намерений.

      – Ну что, бабоньки, как живете? – Поляна окинула взглядом хмурых селянок.

      – Да никак. Разве это жизнь: с утра до вечера – работа, работа, работа? Мужики совсем от рук отбились, палец о палец ударить не хотят.

      – И ночью радости никакой, – пожаловалась пригожая молодуха.

      – Какая уж тут радость, когда мужики нас просто не замечают. Вылупятся своими оловянными глазами – и в упор не видят.

      – Мальцов – и тех Чужак к рукам прибирать стал: ходят к нему огород полоть.

      – Какой там огород! В огороде том ни одного овоща не найдешь, все трава какая-то чудная, вонючая, да цветы алые. Те – красивые!

      – Пропади она пропадом, красота эта! От нее-то самая страшная дурь.

      – А что, бабоньки, не пробовали вы мужиков своих к Чужаку не пускать?

      – Как же, Поляна, пробовали. Только они от этого еще хуже становятся, звереют, корчатся, зубами скрипят. Попадешься под руку ненароком – убьют!

      – Как страшно! – Яся поежилась.

      – Что же, так и будем терпеть это? – встряла Поветиха. – Пора, бабоньки, меры принимать.

      – Какие такие меры? Что мы можем против мужиков-то?

      – Многое можем, подруги, если сообща за дело возьмемся. Для начала – выгоним из деревни Чужака и огород его уничтожим.

      – А как его выгонишь? Он тут крепко осел!

      – Дом, где Чужак живет, – моего свекра. Я его в этот дом пустила жить, я его и выгоню из него. Только, чур – никому его к себе не пускать!

      – Да кому он нужен, окаянный этот? Гнать его из села в три шеи!

      – А чтобы мужики не помешали, – запрем-ка их в банях. Всех до единого!

      – Верно, так и сделаем.

      – А ну, как Чужак вернется?

      – Не вернется. Мы не только огород его уничтожим, но и дом спалим.

      – А что, если вместе с Чужаком?..

      Вопрос неловко повис в воздухе. Бабы испуганно притихли.

      – Нет, зло злом не победить, – твердо заявила Поляна. – Зло рождает новое зло. А вот добром победить зло можно, это я точно знаю.

      – Что же, нам теперь привечать Чужака прикажешь?

      – Да нет, не поняли вы меня. Привечать его не нужно, но и жечь живьем – тоже. Ему придется уйти, коли ни в ком поддержки не найдет. Согласны, бабоньки?

      – Ну что ж, давайте попробуем. Попытка – не пытка!

      – Нет, с таким настроем мы точно не победим. Никаких «если» и «попробуем»! Нужно быть твердо уверенными в своей победе – тогда победим непременно.

      К решительному бою стали готовиться в тот же день. В каждой избе мели и мыли, уничтожали сорняки в огороде и возле изб на улице.

      – Никак, завтра праздник? – недоумевали мужики.

      – Праздник, праздник, любезный, неужто запамятовал?

      – Хм,