Путь к любви. Барбара Картленд

последовали его примеру.

      – За Мелверли! – воскликнул словоохотливый гость. – За веселого, отличного парня!

      Он затянул первый куплет песни, но, поскольку никто его не поддержал, поспешил осушить свой бокал.

      Все остальные лишь пригубили, а Имильда поставила бокал на стол нетронутым, решив, что похвал маркизу уже достаточно.

      Беседа за столом возобновилась, и Имильда была несколько удивлена, когда маркиз вдруг повернулся к ней.

      – Я заметил, леди Имильда, – проговорил он, – что вы не выпили за мое здоровье. У вас на это особая причина или вы считаете, что на сегодня с вас уже довольно шампанского?

      Помолчав несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, Имильда ответила:

      – Если хотите знать правду, я считаю, что не стоит так много суетиться по пустякам.

      Маркиз был явно удивлен:

      – Так вы считаете, что состязания, которые устраивает ваш отец, – это пустяки? Странно!

      – Но ведь пили за вас, а не за скачки, – возразила Имильда.

      – Значит, вы считаете, что я не стою того, чтобы за меня пить? – упорствовал маркиз.

      Имильде показалось, что, хотя маркиз и поражен выказанным ему неуважением, он искренне хотел бы узнать, чем руководствовался человек, осмелившийся на это, и девушка решительно произнесла:

      – Я считаю, милорд, что ваше внимание должно быть сосредоточено на гораздо более важных вещах.

      – Каких же? – спросил маркиз с плохо скрываемой враждебностью.

      – Если вы и в самом деле хотите это знать, я скажу, но, возможно, это будет вам неприятно.

      – Все равно говорите, – резко бросил маркиз.

      – Если вы хотите знать правду, – проговорила Имильда, – я считаю странным, что такой влиятельный джентльмен, как вы, не старается в данный момент способствовать восстановлению своей страны, разрушенной войной.

      Маркиз с изумлением смотрел на нее. Похоже, он не понимал, что она имеет в виду. Наконец он произнес:

      – Полагаю, вам должно быть известно, что ради мира в нашей стране я сражался на полуострове, участвовал в битве при Ватерлоо. По-вашему, это ничто?

      – Этого недостаточно для человека столь влиятельного, занимающего такое высокое положение, как вы. Мы сумели выиграть войну, но у нас плохо получается использовать долгожданный мир.

      – Что конкретно вы имеете в виду? – спросил наконец маркиз.

      – Большинство мужчин, которые вернулись из оккупационной армии, равно как и тех, что пришли домой после окончания войны, не получили ни работы, ни пенсии от благодарного правительства.

      Секунду помолчав, маркиз сказал:

      – Мне кажется, если бы они хорошенько поискали, то смогли бы найти работу. Фермеры всегда испытывают недостаток в рабочей силе.

      – Так было во время войны. Но когда война закончилась, с континента в Англию начали привозить дешевые продукты, и фермерам пришлось несладко. До сих пор очень многие из них с трудом сводят концы с концами.

      Маркиз промолчал, и Имильда догадалась, что он понятия об этом не имел.

      – Если вы читаете