Фредерика. Джорджетт Хейер

девушек.

      – Благодарю вас, вы очень любезны! Но вам совершенно ни к чему взваливать на себя еще и эти хлопоты.

      – А и я не взваливаю. Тревор найдет подходящего человека и пришлет его к Баддлу.

      – В таком случае я буду очень ему обязана. – Фредерика вновь протянула ему руку. – Что ж, до свидания, кузен.

      – Не спешите! Если только у вас нет каких-либо срочных дел, я готов отвезти вас к своей сестре. Она желает познакомиться с вами, и сейчас у меня появилась прекрасная возможность свести вас вместе.

      Фредерика удивилась и встревожилась:

      – Да, но Чарис… Она ведь тоже должна поехать? Не сочтет ли леди Бакстед такой шаг проявлением неуважения – особенно после того, как согласилась представить ее на вашем балу?

      – Нет, с чего бы вдруг, если объяснить ей, как сложились обстоятельства? А вот если вы решите отложить церемониальный визит, она непременно оскорбится.

      – Да, но Чарис поправится уже через день или два!

      – От всей души надеюсь на это. К несчастью, завтра я уезжаю в Ньюмаркет и проведу там несколько дней. Откладывать же визит до той поры, когда до бала останется всего две недели, – это нарушение всех приличий, поверьте!

      Она явно расстроилась:

      – Безусловно, вы правы! Господи, она сочтет нас совершенно невоспитанными, не так ли? Но я же не одета для визита!

      Он поднес к глазу монокль и внимательно обозрел ее. На девушке была длинная светло-коричневая мантилья, оранжевые полусапожки и аккуратная маленькая шляпка, украшенная одним-единственным страусовым пером, ниспадающим с полей. Маркиз опустил монокль.

      – На мой взгляд, с вами все в порядке, – заявил он.

      – На ваш взгляд, быть может, так оно и есть, но леди Бакстед непременно сочтет меня старомодной и не умеющей одеваться особой! Я ношу эту мантилью, не снимая, последние два года!

      – Говорить ей об этом совершенно необязательно.

      – Да, вы правы! – с готовностью согласилась девушка. – Она сама поймет это с первого же взгляда!

      – Каким же образом, позвольте узнать, если этого не заметил я?

      – Потому что она – женщина, вот почему! Какие глупости вы иногда говорите!

      В глазах у маркиза заплясали озорные смешинки.

      – Вы меня недооцениваете, Фредерика! С дамской модой я знаком намного ближе своей сестры, уверяю вас! Или я должен это доказать? Что ж, отлично! Ваша мантилья вышла из моды, если судить по последним ее веяниям; ваши сапожки сшиты из ткани, а не из телячьей кожи, и вы выкрасили перо в оранжевый цвет, им в тон, дабы украсить им свою шляпку. Ну что, я прав?

      Она окинула его хмурым взглядом, в котором, правда, читался явственный интерес.

      – Да – как и тетя Скрабстер, в чем я теперь убедилась сама.

      – Ого! Она что же, предостерегала вас от общения с таким завзятым повесой, как я? Но вам нечего меня опасаться, Фредерика!

      Его слова заставили ее рассмеяться.

      – О, в этом я как раз не сомневаюсь! Просто я недостаточно красива для вас! – Она не сводила