Фредерика. Джорджетт Хейер

на маркиза умоляющие взгляды, принялся мямлить, что, дескать, он не хотел никого обидеть, но вот эта самая мисс сказала, что ее собака – барселонская колли, во что он ну никак не может поверить, даже если доживет до ста лет, кто бы – тут он судорожно вздохнул – не уверял его в обратном.

      – В этом нет необходимости, – заявил маркиз. – Никакой он не колли, разумеется. – Повернув голову в сторону Фредерики, он со скучающим видом пробормотал: – Право же, кузина, какая вы невнимательная! Он – гончая, а не колли, и я говорил вам, что его привезли не из Барселоны, а из Белуджистана[24]! Из Белуджистана, Фредерика!

      – О боже! Как я могла так ошибиться! Как… как это глупо с моей стороны! – неуверенно пробормотала она.

      Похоже, никто из смотрителей не счел объяснения его светлости неубедительными. Старший благоразумно заметил, что теперь им все понятно; а младший напомнил честной компании, что он с самого начала был уверен в том, что собака родом никак не из Барселоны. Один только пастух остался явно неудовлетворенным, а леди с лошадиным лицом резко бросила:

      – Не верю, что такое место вообще существует!

      – Вы ошибаетесь! – ответил его светлость, подходя к окну, у которого стояли два глобуса, и крутя один из них. – Идите сюда и взгляните сами!

      Все повиновались этому приглашению; Фредерика же с упреком заметила:

      – Ах, кузен, отчего же вы не сказали мне, что это в Азии?

      – О Азия! – с умным видом воскликнул старший из смотрителей, словно теперь ему все стало ясно окончательно. – Значит, это какая-то индийская собака, получается.

      – Ну, не совсем так, – поправила его Фредерика. – По крайней мере я так не думаю. Это вот здесь, видите? Дикое местечко, так что собаку пришлось вывозить оттуда контрабандой, поскольку аборигены там настроены к чужакам враждебно. Вот почему я и говорила, что он – очень редкой породы. Собственно, он – единственный пес этой породы в нашей стране, не так ли, кузен?

      – Не исключено, так оно и есть, – сухо отозвался его светлость.

      – Что ж, тем хуже! – заявила старуха с лошадиной физиономией. – Это ж надо додуматься – привести чужеземную собаку в парк! Да еще ввезенную контрабандой! Без всякого стеснения заявляю вам, милорд, что я крайне неодобрительно отношусь к подобной практике и намерена уведомить об этом таможенные власти!

      – Боюсь, таковых там просто не существует, – извиняющимся тоном ответил маркиз, своей ленивой походкой возвращаясь обратно к камину и протягивая руку к шнуру звонка. – И почтовой службы тоже. Полагаю, вы можете отправить туда гонца, но это обойдется вам чрезвычайно дорого, и существует большая опасность, что его убьют. Очень трудно советовать что-либо в таком деле.

      – Я имею в виду английскую таможню, милорд! – выпалила она, злобно глядя на него.

      – О, это будет совершенно бесполезно! Сюда я ввез пса на абсолютно законных основаниях, и лишь вывозить его из Белуджистана пришлось тайно.

      Голосом, дрожащим от сдерживаемого гнева, она заявила:

      – Как

24

Историческая область на северном побережье Индийского океана, расположенная на стыке регионов Ближний Восток и Индостан.