Амазонки. Аркадий Крупняков

жрицы обманывают тебя, и кого бы ты ни родила…

      – Нет, нет! Утопить девочку? Ни одна рука в храме не поднимется на это. Великая богиня тут же поразит злодейку… Нет, нет!

      – Пойми, если и на этот раз… Тебе не быть царицей. Атосса, умышленно оставляет тебя без наследницы. И мама сказала: пока ты еще царица, тебе простят этот грех – открой после родов покрывало и сама взгляни на ребенка.

      – Я подумаю о твоих словах, Лота.

      – Ну, слава богам! Покажи мне твой щит…

      Главная повитуха храма Гелона вошла в покои Атоссы усталая. Под глазами залегли синие полукружия. Она расстегнула пряжку, сняла пеплос, бросила на спинку стула, вяло подняла руку в знак приветствия.

      – Хайре, Священная.

      – Хайре, Гелона, – Атосса указала на ложе, приглашая прилечь. – Ты не сумела, я вижу, отдохнуть…

      – Где же! В храм идут матери одна за другой.

      – Кто там остался?

      – Динта одноглазая. Она сделает все как надо.

      – Царица еще не пришла?

      – Нет. Пришла Лота. Ей очень тяжело. К ночи, наверное, родит.

      – Кричит?

      – Она бранится. И мне не нравится это.

      – Все роженицы клянут мужчин, когда рожают.

      – Я пойду, прилягу?

      – Иди. Передай Динте: как только царица появится в храме, пусть даст мне знать. Я сама пойду к ней.

      – Будь осторожна. Годейра догадывается…

      – Что?

      – Вдруг она откинет пеплос и посмотрит на новорожденного?

      – Этого не случится. У царицы не должно быть наследницы.

      – Мое дело предупредить. Не надо искушать судьбу.

      – Отдыхай. Я сейчас же иду в храм!

      Отпустив Гелону и переодевшись, Атосса вошла в храм. Она спешно прошла по галерее, где стояли алтари. На каменных плитах горели костры. Над ними, на треножниках, стояли хитры – огромные глиняные горшки. В них грелась вода. Около наоса в двух больших алтарях тлели древесные угли. На них жрицы бросали кусочки ладана – тонкие струйки пахучего дыма поднимались к высокому, темному потолку храма. В боковых проходах оружие, взятое в боях и принесенное в дар богине. Тысячи мечей, щитов, копий, колчанов со стрелами, шлемов. Все это развешано на стенах, расставлено между колоннами или просто брошено на пол. По проходам снуют жрицы, они деловиты и сосредоточенны. У них в эти дни много работы. Из помещений, где находятся роженицы, слышны стоны. Атосса знала, какую адскую боль испытывают эти женщины, но криков не было. Амазонки умеют переносить боль. Только глухие стоны и брань…

      Помещение, где рожают знатные, самое просторное. Атосса вошла в него и увидела на лежанке Лоту. Она лежала на спине с закрытыми глазами. Схватки временно прекратились, и роженица отдыхала. Четыре бронзовых светильника обливали лежанки желтоватым светом. Здесь было тепло – на решетке в углу синеватыми огоньками мерцала горка углей. В других комнатах, где рожали простые амазонки, чадил один факел и было сыро и холодно. Атосса обошла все помещения, нашла одноглазую Динту и велела быть ей около себя неотлучно. Вместе прошли к бассейну и правом крыле