Лазурные берега. Сара Ларк

еще находившаяся в скверном настроении, а после банкета еще и мучимая тяжестью в желудке, неохотно, почти с недовольством наблюдала за фигурами, которые выделывали танцоры. Люсиль видела, как молодые мужчины, едва начался общий танец, дружно рванулись к Деирдре Фортнэм. Леди Уоррингтон, будучи молодой женщиной, никогда не исполняла первый танец. Ей всегда предпочитали более худощавых и изящных девочек. Кавалеры не соревновались за право потанцевать с ней. У леди Люсиль возникло подозрение, что ее супруг, когда просил ее руки, интересовался больше плантацией Холлистера, чем ее персоной. И детей у них тоже не было…

      – Эй, осторожнее! – сердито крикнула леди Уоррингтон чернокожей девочке, которая нечаянно зацепила ее пальмовым листом. Это была совсем маленькая девочка. Ее лицо исказилось от страха, малышка уже готова была заплакать. – Ты испортишь мне прическу! – продолжала браниться леди. – Ну, в чем дело? Ты что, не хочешь даже извиниться?

      Другая девочка опустила свою пальмовую ветвь и поспешила к малышке на помощь.

      – Конечно, она очень сожалеет, миссис! – заявила служанка на чистом английском языке, на котором говорили рабы в Каскарилла Гарденс.

      Леди Уоррингтон, как и большинство других колонизаторов, это доводило до бешенства. Без сомнения, негры не должны говорить так же, как и их господа!

      – Просто Регима еще очень маленькая. Ей еще рано участвовать в празднике. Но она сама этого захотела.

      Регима… Что за имя! Неужели Фортнэмы не могли называть свою рабыню Дженни или Лиззи, как все остальные плантаторы? Малышке на вид было года четыре. Другой девочке, которая очень умело сделала книксен, было лет семь или восемь. Леди Уоррингтон следовало бы успокоиться после извинений, однако в этот вечер ее злило все.

      – Что значит «она захотела»? – раздраженно обратилась женщина к старшей девочке. – Что может хотеть ребенок? Ох эти наглые, избалованные негры…

      Девочка снова сделала книксен, чувствуя себя совершенно беспомощной. Она явно не могла понять причину гнева леди Люсиль.

      – Я могу еще что-нибудь сделать для вас, миссис? – вежливо спросила малышка. Конечно, это выражение она подслушала у старших слуг.

      – Да, конечно, можешь! – желчно ответила леди, все же немного успокоившись, и указала на полупустую кофейную чашку. – Кофе слишком холодный и, кроме того, чересчур крепкий. У меня уже появилась изжога. Ты можешь принести мне немного горячей воды из кухни?

      Девочка просияла и в третий раз сделала книксен.

      – Да, конечно, конечно, с удовольствием, миссис. Я сейчас же вернусь назад. Я не заставлю вас долго ждать! – С этими словами она уронила пальмовую ветвь на землю и убежала.

      Нора, которая как раз шла по траве, намереваясь присоединиться к дамам, с улыбкой остановила малышку:

      – Нафия, куда ты так торопишься?

      Девочка посмотрела на нее с серьезным выражением лица, однако ее глаза сияли.

      – У меня важное