Развлечение для настоящей леди. Джейд Ли

отнесется к не особо отточенным манерам Фантины.

      – И?

      Пенуорти уныло заглянул в пустой бокал.

      – Фантина ненавидела школу. Терпеть ее не могла. Она два года жила сама. Вероятно, ежедневно делала выбор между жизнью и смертью. Слишком самонадеянно было ожидать, что она молча смирится с жизнью избалованной барышни.

      – Она сбежала?

      – И снова в трущобы…

      Маркус покачал головой. Он понимал, что переход был бы слишком сложным. Но если бы ей удалось, она могла бы удачно выйти замуж, иметь надежный дом, детей – все, чего хочет любая женщина. Но она выбрала полную опасностей жизнь, погрязнув в нищете и преступлении.

      – Не суди ее слишком поспешно, – негромко попросил Пенуорти. – Даже ты, рожденный в достойной семье, злишься на постоянные запреты. Нельзя было ожидать, что она с готовностью окунется в жизнь более замкнутую, чем ваша собственная.

      Маркус вздохнул, признавая правду сказанного. И все-таки…

      – Вы должны были опять предложить ей учиться.

      – Я предлагал. И не раз. Но ни один замóк не может ее удержать. И ни одна школа не смогла ее удержать. Она всегда возвращалась в знакомый ей мир, и любые мои усилия были тщетны. – Он запнулся, и Маркус подумал, что у Пенуорти такой вид, будто он несет на своих плечах вселенский груз. – Я даю ей столько денег, сколько она принимает. Я щедро плачу ей за информацию. Делаю все, о чем она просит. Я даже предложил признать ее своей дочерью, но она гордячка. Вся в мать. Она не верит пэрам. Даже мне.

      Маркус в этом нисколько не сомневался.

      – Любой, кто вырос за кулисами, видит только неприглядные стороны аристократии.

      – За кулисами жизни любой актрисы царят порок и распущенность.

      – Тем не менее… – начал Маркус, но наставник перебил его:

      – Именно поэтому я и вынудил тебя работать с ней. Ты должен мне помочь. Тебе я доверяю больше всех.

      Маркус встретился с пристальным взглядом ясных глаз Пенуорти, в которых читалась мольба о помощи.

      – Что угодно, – без раздумий ответил он.

      – Не могу умереть спокойно, пока она на моей совести.

      Слова Пенуорти эхом разнеслись по тихой библиотеке, Маркус весь похолодел, хотя мысль еще не оформилась. Не хотелось думать о болезни друга, но правда была известна обоим. Пенуорти может не дожить до следующего Рождества. Но как можно помочь человеку, который не хочет принять помощь или не нуждается в ней? Особенно такая своенравная, вздорная и красивая женщина, как Фантина?

      Впрочем, отвечать ему не пришлось. Едва его мысль начала формироваться, как дверь распахнулась и на бумаги, разложенные у Пенуорти на столе, вновь закапал воск.

      – Не сомневалась, что застану вас за коньяком! – воскликнула Фантина голосом благовоспитанной леди.

      Маркус обернулся, мысленно готовясь увидеть ее в очередном вызывающем наряде. И девушка его не разочаровала.

      На ней было скромное серое платье, причем с таким высоким воротом, что он едва ли не закрывал ей рот. Светлый тон ткани оттенял ее