Teisel pool tähti. Barbara Cartland

tundusid need säravat, justkui oleksid elus.

      Lupita pöördus mehe poole, kui too tuppa sisenes.

      Sel hetkel teadis krahv, et neiu oli kõige ilusam tütarlaps, keda ta oli eales näinud.

      Ta ei olnud silmapaistev nagu Heloise.

      Kuid Lupital oli oma heledate juuste ja siniste silmadega vaimne ilu, mida võis harva – kui üldse – kohata kõrgemas seltskonnas.

      Kui krahv astus neiu poole, mõtles ta, et tütarlaps oleks sama hästi võinud välja astuda muinasjuturaamatust, või pigem, keskaegsest maalist, mis kujutas inglit või isegi madonnat ennast.

      Krahv jõudis neiuni ja ütles vaikselt:

      “Nüüd, kus oleme kahekesi, saame rääkida. Seega rääkige siis mulle, mida te mõtlesite sellega, kui ütlesite tõllas, et keegi tahab te venda tappa?”

      Lupita vaatas krahvist mööda justkui teda peljates.

      Ingram mõistis, et naise profiil oli täiuslik.

      Neiul oli väike, sirge nina ja näojooned, mida vooliti antiikses Kreekas.

      Neiu ilmselgelt mõtles ja pärast hetkelist vaikusepausi ütles krahv: “Palun rääkige mulle tõtt, kogu tõde ja proovin teid aidata.”

      Lupita heitis mehele kiire pilgu, enne kui vastas: “Ma… ma… ei tahaks teie vastutulekut… ära kasutada, aga… ma olen hirmul… ja ma ei tea… mida teha.”

      “Rääkige mulle, mis teid hirmutab,” ütles krahv. “Ma luban, et olen väga hea keeruliste küsimuste lahendamises, ükskõik kui rasked need ei tundu olevat.”

      “Olen kindel, et see on… tõsi,” ütles Lupita, “kuid… te võite arvata, et ma… kujutan seda kõike endale ette.”

      “Las ma otsustan selle üle ise,” vastas krahv.

      Kuna neiu näis kõhklevat, võttis mees ta käe ja neiu diivani juurde, millele nad istusid.

      “Nüüd, alustage algusest,” ergutas krahv. “Kui teie isa suri, mis juhtus?”

      “Kõik… juhtus väga ootamatult… ja… loomulikult olin ma… väga õnnetu… ja kuna ilm oli halb… tulid ainult mõned sugulased… matusetalitusele. Kuid nad kõik kirjutasid… et neil on väga k-kahju.”

      “Ja te ei mõelnud teha kellelegi ettepanekut, et nendega koos elada?”

      “Mul ei olnud mingit soovi lahkuda kodust ja ma pidin valvama mõisa, mis nüüd, muidugi, on Jerry oma.”

      “Kas teie isal oli teisi lapsi?” küsis krahv.

      “Mul… mul oli vend, kes sündis kaks aastat pärast mind, kuid ta suri vaevu kaheksa-aastasena.”

      Krahv mõtles, et see pidi olema Lupita isale ränk hoop.

      Ta sai aru, et mees soovis meeleheitlikult endale teist poega.

      Justkui mõtteid lugedes ütles Lupita: “Papa jumaldas Jerryt… ja kuigi ta oli väga… noor, õpetas talle, kuidas hoolitseda nende inimeste eest, keda ta endale tööle võttis, kuidas teha täiustusi, mida ta tegi ja, muidugi, kuidas võidusõidutalli korras hoida.”

      “Seega kõike, mida te olete püüdnud teha,” kommenteeris krahv. “Kuid kindlasti on teil keegi, kes teie järele vaatab?”

      Lupita naeratas.

      “Meil on Jerry guvernant, kes on väga kena naine. Ta õpetas mind enne, kui kooli läksin. Siis pidi ta minema ja hoolitsema ühe oma õe eest, kes oli haige, kuid ta tuleb selle kuu lõpus tagasi.”

      “Ja seega olite üksi,” ütles krahv, katsudes mõtetes kogu situatsioonist pilti kokku panna.

      “Me… olime üksinda,” vastas Lupita, “kuni… ilmus… onupoeg Rufus Lang.”

      “Ja kes tema on?” küsis krahv.

      “Ta on papa noorema venna poeg… ja on alati… elanud… Londonis.”

      “Mulle tundub, et olen temast kuulnud,” märkis krahv. “Arvan, et ta on White klubi liige.”

      “Ta on väga tark… ja käib… seda ta räägib… parimatel pidudel ja teab… kõiki… tähtsaid inimesi.”

      Tekkis paus ja krahv ütles:

      “Jätkake.”

      “Saate aru,” ütles Lupita kõhklevalt, “et kui… Jerry poleks sündinud… oleks Rufus pärinud… tiitli.”

      Krahv kergitas kulme.

      “Ega te ei taha ometi öelda, et Rufus on see, kes proovib teie venda tappa?”

      “Ma teadsin… et… te ei… usu mind,” pomises Lupita, “kuid… juhtus paar-kolm asja… ja seepärast… tulime tulema.”

      “Rääkige mulle nendest asjadest,” julgustas krahv.

      Ta kõneles viisil, mille kohta teadis, et enamik naisi leidis selle olevat meelitava.

      Lupita vaatas talle otsa.

      Krahv mõtles, et neiu suured sinised silmad, mis anusid mõistmist, olid väga liigutavad.

      “Esimene asi, mis mind… häiris,” ütles ta tasasel häälel, “juhtus… nädal tagasi.”

      “Mis siis juhtus?” küsis krahv.

      “Mu isa ütles alati… et me ei tohi iial minna… lossi torni, sest see on… ohtlik. Katus on väga vana… ja mõned laskepilud… varisevad.”

      “Ma arvan, et Jerry eiras isa käske,” ütles krahv.

      “Ma ei leidnud teda, kui ta oleks pidanud mängima oma koeraga puhkeruumis ja imestasin, kus ta võiks olla.”

      Lupita vaatas jälle krahvile otsa, et näha, kas mees ikka kuulab teda, enne kui jätkas:

      “Ma… ma ei suutnud teda leida… kuni nägin, et torni viiv uks oli lahti… ja ma kuulsin hääli.”

      “Seega läksite üles, et teha kindlaks, mis toimub.”

      Neiu noogutas.

      “Just sel hetkel… kui ma jõudsin torni… kuulsin, kuidas onupoeg Rufus lausus Jerryle: “Vaata veel rohkem üle ääre, kas suudad näha maad meie all. Seal võib jänes peidus olla.”

      “Kas seal oleks võinud mõni jänes olla?” küsis krahv.

      “Muidugi mitte… jänesed ei tule iial maja lähedale… niisama,” vastas Lupita.

      “Ma oletan, et Jerry kuulas tema sõna,” pakkus krahv välja.

      “Ta oli just tegemas nagu kästud, kui onupoeg Rufus nägi mind. Ta kallutas end Jerry poole ja ma olen peaaegu kindel, et tal oli käsi välja sirutatud… et teda tõugata!”

      “Kas te tõepoolest arvate, et ta oleks tõuganud väikese poisi üle ääre?” küsis krahv.

      “Ma ei suutnud seda isegi uskuda,” vastas Lupita, “kuid ma sain aru, et Rufus näis olevat häiritud, kui ma välja ilmusin.”

      “Mida te siis tegite?” küsis krahv.

      “Ma ütlesin Jerryle: “Jerry, tule sealt kohe ära! Sa tead, et isa ei lubanud meil kunagi siia üles tulla?”

      “Ja mis Jerry selle peale kostis?” ergutas krahv.

      “Ta ütles: “Nõbu Rufus tahtis näha katust, aga ma hoiatasin teda, et tuleb olla väga, väga ettevaatlik.””

      Lupita ohkas sügavalt, enne kui jätkas:

      “Ma ütlesin: “See on väga ohtlik, mida sa teed. Tule kohe alla?””

      “Seega viisite Jerry ohutusse paika. Mis onupoeg Rufus selle peale ütles?”

      “Alles hiljem samal õhtul ütles ta: “Mul on kahju, et ma tegin vea, minnes üles katusele, kuid ma tahtsin väga näha vaatepilti, millest isa rääkis, et see on väga ilus katuselt