.

Внимательно тебя слушаю.

      – Значит, так. – Пафнутьев замолчал, отвлеченный очередным глотком чая.

      – Говори, говори, Паша. – Вика подперла подбородок кулачком. – Ты еще вчера вечером пытался что-то сказать, но силы тебя оставили. Так бывает, я привыкла.

      – Неужели пытался? – удивился Пафнутьев.

      – Ты произнес слово «командировка».

      – Ага… Выходит, я был достаточно трезв. Все правильно… Значит, так… Еду в командировку. В Москву. Генеральная прокуратура. Особое задание. Сложное, опасное, чреватое.

      – Надолго?

      – Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что она может затянуться. Такое ощущение.

      – Тебе светит повышение?

      – Вряд ли… Скорее всего это только командировка.

      – Вернешься?

      – Постараюсь.

      – Можешь и не вернуться?

      – Чего не бывает в нашей жизни, полной волчьих ям, медвежьих углов, лисьих нор…

      – Ну, что ж… – Вика поднялась.

      – Подожди. Сядь, – в голосе Пафнутьева впервые в это утро прозвучала твердость. – Я не все сказал… Есть еще кое-что…

      – Слушаю. – Вика остановилась, но не присела, осталась стоять в дверях.

      – Сегодня ты уезжаешь. С Наташкой.

      – Куда? Зачем? Почему?

      – Вам опасно здесь оставаться.

      – Никуда я не поеду.

      – Поедешь, – и Пафнутьев снова опустил нос в чашку.

      Вика села. Взяла пафнутьевскую чашку с чаем, сделала несколько глотков, придвинула чашку Пафнутьеву.

      – Говори, Паша, – сказала она.

      – У тебя есть три часа на сборы. В двенадцать подъедет Худолей и отвезет вас в деревню. К своей тетке.

      – Я ее не знаю! В глаза не видела!

      – Это главное ее достоинство, – невозмутимо произнес Пафнутьев. – В любом другом месте тебя могут найти, а вот у худолеевской тетки тебя не найдет никто и никогда. О том, что ты у нее, будут знать три человека. Ты, я и Худолей.

      – И тетка, – добавила Вика.

      – Да, конечно, тетка тоже будет догадываться, что ты с дитем живешь у нее. Условия там приличные, отдельная комната, окно в сад, колодец во дворе, картошка в огороде. Но никто, слушай внимательно, ни близкие подруги, ни дальние родственники не должны знать, где ты.

      – Но я должна как-то объяснить людям…

      – Ты думаешь, им это нужно?

      – Кому?

      – Людям, о которых ты так беспокоишься. Скажи всем, что поехала в Крым. Или лучше на Азовское море. С малыми детьми люди обычно едут именно на Азовское море. На Арабатскую стрелку. Там море чистое, дно пологое, правда, не песок, а ракушечник. Там совершенно потрясающий ракушечник.

      – Может, мне в самом деле поехать на Арабатскую стрелку?

      – Худолей не знает туда дороги. Он отвезет тебя к своей тетке. Зовут ее Варвара Семеновна. Можешь не записывать, она сама тебе напомнит. О деньгах не думай, мы с Худолеем уже все решили. Еще раз повторяю – ни близким подругам, ни дальним родственникам, ни соседям.

      – Все