Песочные часы. Ольга Романовская

смотреть на истязание, молила отпустить несчастного, а он не обращал внимания, продолжая методично наносить удары. Свободные от дел слуги апатично наблюдали за наказанием, остальные спокойно проходили мимо.

      Кинулась к квиту, попыталась отобрать розги. Он оттолкнул, велев не вмешиваться. Зареванная, прислуживала норну за обедом. Тот поинтересовался, что меня так расстроило. Промолчала, а он не стал настаивать на ответе. Наверное, норн бы не понял: для него жестокое наказание ребенка – обыденность.

      – Куда спешим?

      Вздрогнула и резко затормозила, чуть не сбив с ног высокую худую женщину с колючим взглядом бесцветных глаз. На плече у нее болталась котомка, доверху наполненная травами, а за спиной… Я впервые встретила вооруженную женщину. Судя по всему, в слегка изогнутых и расширявшихся книзу ножнах – меч. Рукоять тонкая, округлая, безо всякой крестовины. Как выяснилось, самое главное при осмотре я пропустила. Увлеклась любованием мечом и не заметила знак мага, скромно выглядывавший из расстегнутого воротника. Женщина, одетая по-мужски, волшебница, да еще с мечом… Что-то подсказывало: до кузнеца я сегодня не дойду.

      – Так что же тут делает торха? Кстати, ты чья? – Она потянулась к руке, и я инстинктивно ее отдернула. – Глупенькая, все равно ведь узнаю! – хрипло рассмеялась магичка.

      – Да я просто устала от ярмарочного гама, решила прогуляться. Потом вспомнила, что забыла забрать одну вещь в кузнице, – пошла на риск, хотелось бы верить, оправданный.

      Незнакомка пугала, заставляя чувствовать себя мышкой в лапах опытного кота-крысолова.

      – Какую же вещь могла забыть торха у кузнеца? – Женщина обошла меня, пристально осмотрев со всех сторон. – В списках не значишься, и то хорошо. В сумке что? Покупки?

      Уцепившись за последний вопрос, с радостью продемонстрировала приобретенные сапоги. Может, она забудет о кузнеце?

      – На ярмарке ты, определенно, была, запрет на браслет не поставлен, поисковая магия не задействована, – продолжала бубнить магичка.

      Она сделала вид, будто уходит и, неожиданно схватив за руку, обнажила браслет.

      – Виконт Сашер Ратмир альг Тиадей, – прошелестели губы с гадкой ухмылкой. – Вещица активирована не больше года назад, но достаточно давно. Никаких дополнительных рун. Значит, с моими коллегами не знакома.

      – А вы кто? – решилась спросить я.

      Решено, схожу к кузнецу в другой раз, лучше не рисковать.

      – Свободный маг, – представилась женщина и отпустила меня. – То есть маг, официально не состоящий на службе ни в армии, ни у частного лица. Конкретно я – маг-охотник. Принимаю заказы на поимку беглых рабов, разного рода преступников, убиваю нежить. Лечить тоже умею. Впрочем, без этого в моей профессии никуда. Так что там с кузнецом? – прищурилась она.

      Сущая гончая! Вцепилась мертвой хваткой и не отпустит, пока не докопается до сути.

      – Да ничего. Кто-нибудь из слуг заберет.

      Попятилась, раздумывая, не удариться ли в постыдное бегство. Зачем я ввязалась