Властелин Севера. Песнь меча (сборник). Бернард Корнуэлл

потому что я встретил ярла Рагнара. И мне никогда особо не нравился мой отец.

      – Не нравился? – удивленно спросил Гутред. – Почему?

      – Он был слишком угрюмым, – ответил я. – Люди жаждали его одобрения, а получали недоброжелательность.

      – Значит, ты похож на него.

      Пришел мой черед удивиться.

      – Я?

      – Мой угрюмый Утред, – сказал Гутред. – Весь – сплошной гнев и угроза. Так посоветуй, что мне делать с Эгбертом?

      – Лично мне по душе предложение Ульфа.

      – Ульф убил бы кого угодно, потому что это избавило бы его от всех проблем. A что бы сделал на моем месте Альфред?

      – Думаю, это не важно.

      – Нет, важно, – настаивал Гутред, – поэтому ответь мне.

      Было в Гутреде что-то такое, что всегда заставляло меня говорить ему правду, ну или почти всегда. У меня возникло искушение ответить, что Альфред вытащил бы старого короля на рыночную площадь и отрубил бы ему голову, но я знал, что он сроду такого не сделал бы. Пощадил же Альфред своего предателя-кузена после Этандуна, оставил в живых своего племянника Этельвольда, хотя этот племянник имел больше прав на трон, чем он сам.

      – Он бы не стал убивать Эгберта, – вздохнул я, – но Альфред – набожный дурак.

      – Он не дурак, – возразил Гутред.

      – Его приводит в ужас неодобрение Бога, – объяснил я.

      – Ну что же, этого, пожалуй, стоит бояться.

      – Убей Эгберта, мой господин! – воскликнул я. – Если ты оставишь его в живых, он попытается вернуть свое королевство. К югу отсюда у Эгберта есть поместья. Он может поднять тамошних людей, отведет их к Ивару, а Ивар захочет снова видеть Эгберта на троне. Эгберт – враг!

      – Он старик, больной и испуганный, – терпеливо отвечал Гутред.

      – Вот и избавь престарелого ублюдка от страданий, – гнул свое я. – Если пожелаешь, я сделаю это для тебя. Я еще никогда не убивал королей.

      – A тебе бы хотелось?

      – Я убью его для тебя, – повторил я. – Эгберт позволил своим саксам резать датчан! Он не так жалок, как ты думаешь.

      Гутред неодобрительно посмотрел на меня.

      – Я знаю тебя, Утред, – ласково произнес он. – Ты хочешь иметь полное право хвастаться, что не только убил Уббу на морском побережье и сбросил с коня Свейна Белую Лошадь, но и отправил короля Эофервика Эгберта в холодную могилу.

      – И убил Кьяртана Жестокого, – отозвался я. – И зарезал Эльфрика, который незаконно захватил Беббанбург.

      – Я рад, что не вхожу в число твоих врагов, – беспечно проговорил Гутред, потом поморщился. – Какой здесь кислый эль.

      – В этих краях его делают по-другому, – объяснил я. – A что посоветовал тебе сделать аббат Эадред?

      – Разумеется, то же самое, что ты и Ульф. Убить Эгберта.

      – В кои-то веки я согласен с Эадредом.

      – Но Альфред не убил бы его, – твердо заявил Гутред.

      – Альфред – король Уэссекса, – ответил я. – Ему не угрожает Ивар, и у него нет соперника вроде Эгберта.

      – Но Альфред –