Властелин Севера. Песнь меча (сборник). Бернард Корнуэлл

заставил себя отвернуться от Гизелы.

      – Я не могу сделать Хильду несчастной.

      – Она сказала мне, что вернулась бы в Уэссекс с отцом Виллибальдом, но хочет посмотреть, возьмешь ли ты Дунхолм, – ответила моя спутница. – Она говорит, что молится, чтобы тебе это удалось, и что Бог подаст ей знак, будет ли сопутствовать тебе удача.

      – Она так сказала?

      – Хильда полагает, что это будет одновременно и зна́ком, говорящим, что она может вернуться в монастырь. Так она сказала мне этой ночью.

      Похоже, Гизела говорила правду. Я погладил ее лицо.

      – Тогда мы должны подождать, пока Дунхолм не будет взят, – ответил я, хотя собирался сказать совсем другое.

      – Мой брат считает, что я должна стать коровой мира, – горько проговорила Гизела.

      Корова мира – это женщина, которую отдают замуж в семью соперника в попытке завязать с ним дружбу. И, без сомнения, Гутред хотел выдать сестру за сына Ивара или найти ей супруга в Шотландии.

      – Но я не буду коровой мира, – решительно заявила Гизела. – Я бросила палочки с рунами и узнала свою судьбу.

      – И что ты узнала?

      – У меня будут два сына и дочь.

      – Вот и хорошо.

      – Это будут твои сыновья, – с вызовом проговорила она, – и твоя дочь!

      Мгновение я молчал. Мне внезапно стало очень жарко.

      – Так сказали тебе палочки с рунами? – спустя несколько биений сердца ухитрился выговорить я.

      – Они никогда не лгут, – ответила Гизела спокойно. – Когда Гутред был взят в плен, палочки сказали мне, что он вернется и что вместе с ним приедет мой будущий муж. Так и вышло.

      – Но твой брат хочет, чтобы ты стала коровой мира, – напомнил я.

      – Тогда ты должен увезти меня, – сказала Гизела, – так, как делали в старину.

      Действительно, существовал древний датский обычай похищать невесту: жениху следовало ворваться в ее поместье и умыкнуть возлюбленную у родных. И сейчас невест время от времени еще похищали, но с обоюдного согласия: обычно предварительно велись переговоры с родителями, у девушки было время собрать свои пожитки, прежде чем явятся всадники.

      – Я тебя увезу, – пообещал я, понимая, что завариваю кашу. Как переживет мою измену Хильда? Да и Гутред посчитает, что я его предал.

      И все равно я запрокинул лицо Гизелы и поцеловал ее.

      Она повисла у меня на шее, и как раз в этот момент раздались крики. Крепко прижимая к себе Гизелу, я внимательно прислушался. Крики доносились со стороны лагеря, и сквозь деревья я видел, как мимо костров люди бегут к дороге.

      – Там что-то случилось, – сказал я, схватил девушку за руку, и мы вместе побежали к монастырю, где Клапа и другие стражники уже обнажили мечи.

      Я втолкнул Гизелу в дверь и вытащил из ножен Вздох Змея.

      Но, к счастью, ничего страшного не случилось. Во всяком случае, для нас. Свет лагерных костров привлек троих чужаков, один из которых был тяжело ранен. Вновь прибывшие принесли новости.

      Не прошло и часа, как маленькая церковь монастыря была ярко освещена и все священники и монахи пели хвалы Господу.