Властелин Севера. Песнь меча (сборник). Бернард Корнуэлл

Одина: этой угрозы оказалось достаточно, чтобы Текиль заговорил.

      Он рассказал, что у Кьяртана в Дунхолме три корабельные команды[3], что составляет примерно сто пятьдесят воинов. Но есть и другие люди на фермах недалеко от крепости, которые будут сражаться за него, если их призовут. Поэтому Кьяртан, если пожелает, может возглавить отряд из четырехсот опытных воинов.

      – И все они ему верны, – предупредил меня Текиль.

      – Потому что он щедр с ними?

      – У Кьяртана всегда в избытке золота, серебра и женщин. A чего еще может желать воин?

      – Отправиться в пиршественный зал мертвых, – ответил я, и Текиль кивнул, подтверждая, что это правда. – Но скажи, откуда Кьяртан берет рабынь и рабов?

      – Покупает у торговцев вроде того, которого ты убил. Или мы находим их сами.

      – Вы держите их в Дунхолме?

      Текиль покачал головой.

      – Только совсем юные девочки отправляются туда, остальные идут в Гируум. В Гирууме у нас две корабельные команды.

      Это имело смысл. Я бывал в Гирууме. Некогда там стоял знаменитый монастырь, пока Рагнар Старший его не разрушил. Насколько я помню, Гируум – это маленький городок на южном берегу реки Тайн, расположенный очень близко к морю: удобное место для кораблей работорговцев.

      A еще на мысу Гируума стоит старая римская крепость – правда, далеко не такая грозная твердыня, как в Дунхолме. Но это и не важно, потому что, если вдруг над Гируумом нависнет беда, тамошний гарнизон всегда успеет отправиться на юг, к крепости побольше, и укрыться там, забрав с собой рабов.

      – A Дунхолм, – заявил Текиль, – взять невозможно.

      – Так уж и невозможно? – скептически переспросил я.

      – Я хочу пить, – вдруг сказал пленник.

      – Райпер! – прокричал я. – Я знаю, что ты там! Принеси эля!

      Я дал Текилю горшок эля, немного хлеба и холодной козлятины, и, поглощая все это, он рассказывал мне о Дунхолме. Он заверял, что крепость эта абсолютно неприступна.

      – Однако достаточно большая армия смогла бы его взять, – предположил я.

      Текиль издевательски осклабился в ответ.

      – Приблизиться к Дунхолму возможно только с севера, – сказал он, – но подступ с севера узкий и крутой. Поэтому, даже если у тебя будет самая огромная армия в мире, ты сможешь повести против тамошних укреплений всего несколько человек зараз.

      – A кто-нибудь уже пытался взять Дунхолм?

      – Ивар как-то явился, чтобы посмотреть на нас, проторчал поблизости четыре дня – и ушел восвояси. До этого сын ярла Рагнара пришел и не остался даже четырех дней. Полагаю, крепость можно взять измором, но на это уйдет год, а попробуй-ка прокормить осаждающую армию целых двенадцать месяцев! – Текиль покачал головой. – Дунхолм, как и Беббанбург, неприступен.

      Однако судьба упорно вела меня в оба этих места.

      Я сидел молча и размышлял, пока Текиль вдруг не напрягся, словно проверяя, не может ли он разорвать рабские кандалы. Не смог.

      – Ну а теперь скажи мне, как я умру, – попросил пленник.

      – У меня есть еще

3

В данном случае имеется в виду не собственно корабельный экипаж, а количество людей.