Властелин Севера. Песнь меча (сборник). Бернард Корнуэлл

ну? С чего это ты взял?

      – Я знаю, что мертвый воин носил шлем с серебряным волком на гребне, и видел точно такой же шлем на тебе. – Текиль пожал плечами. – A может, он просто одолжил у тебя шлем?

      – Может, и одолжил, – ответил я.

      – Тот воин напугал Кьяртана и его сына до полусмерти, но именно этого ты и добивался, верно? – слегка улыбнулся Текиль.

      – Это то, чего добиваются все воины, – ответил я.

      – A теперь, – продолжал он, – ты отрезал головы четверым моим людям и собираешься послать эти головы Кьяртану, так?

      – Да.

      – Потому что ты хочешь напугать его еще больше?

      – Именно так, – подтвердил я.

      – Но всего должно быть восемь голов, – сказал Текиль. – Разве не так?

      – Восемь, – снова кивнул я.

      Он скорчил гримасу, услышав это, потом подался вперед и посмотрел на плывущие по небу облака. На руинах города выли собаки, и Текиль повернул голову, прислушиваясь.

      – Кьяртан любит собак, – сказал он. – И постоянно держит свору псов. Свирепых тварей. Заставляет их драться друг с другом и оставляет только сильнейших. Он устроил псарню в зале Дунхолма и использует псов для двух вещей. – Текиль замолчал и насмешливо посмотрел на меня. – Именно этого ты и добиваешься, да? Чтобы я рассказал тебе о Дунхолме? Объяснил, в чем его сила и слабость, и сколько там человек, и как ты можешь его взять?

      – Да, я хочу знать все это и даже больше, – ответил я.

      – Потому что ты кровный враг Кьяртана? Жизнь Кьяртана в отместку за смерть ярла Рагнара? Да?

      – Ярл Рагнар вырастил меня, и я любил его как отца.

      – Вообще-то, у него есть родной сын.

      – Да, но он не может отомстить. Альфред держит сына Рагнара в заложниках.

      – Поэтому сыновний долг исполнишь ты? – спросил Текиль. Он пожал плечами, как будто и так знал, каким будет мой ответ. И продолжил: – Ты поймешь, что сделать это непросто. Хотя бы потому, что тебе придется драться с псами Кьяртана. Он держит их в зале собственного дома. Они там живут, как господа, а под полом зала Кьяртана спрятаны сокровища. Много серебра и золота. Правда, на эти драгоценности он никогда не смотрит. Но все-таки сокровище там, зарыто в земле, под тем залом, где живут собаки.

      – Кто его охраняет? – спросил я.

      – Это первая из обязанностей его свирепых псов, – пояснил Текиль, – но вторая – убивать людей. И он убьет тебя. Кьяртан сперва выколет тебе глаза, а потом тебя разорвут на куски его гончие. Или, может, он дюйм за дюймом будет сдирать с тебя кожу. Мне приходилось видеть такое.

      – Да уж, не зря его зовут Кьяртан Жестокий, – сказал я.

      – Он заслужил это прозвище, – отозвался мой пленник.

      – Так почему же ты ему служишь?

      – Он щедр, – ответил Текиль. – Кьяртан любит в этой жизни лишь собак, золото, женщин и своего сына. Мне тоже по душе сокровища и бабы, и Кьяртан щедро снабжает меня тем и другим.

      – A как насчет собак и его сына? – поинтересовался я.

      – Я