Российская империя 2.0 (сборник). Олег Дивов

охватил меня.

      – А как же!

      Но тут проиграл я сам и, подражая Максу, с лихой решимостью воскликнул:

      – Поднимем же!

      Опять он взял вверх.

      – Кажется, мон ами, твоя счастливая звезда закатывается… Не прекратить ли нам? Побить новичка – невелик подвиг.

      Я рассердился. Я не мог не рассердиться.

      – Новичок? Так давай же удвоим ставку!

      Он пожал плечами и бросил на зеленое сукно несколько бумажек с портретом государя Даниила III и двуглавым орлом. Я молча ответил тем же.

      Через десять минут он сгреб купюры со стола и насмешливо резюмировал:

      – Финита.

      – Но… мне надо отыграться! Продолжим!

      – Отыгрываться тебе, дружок, нечем.

      Двадцати секунд мне хватило, чтобы убедиться в его правоте. Цифра последней ставки всплыла у меня в сознании, и я похолодел. Да неужто! Быть того не может… Как же я… Зачем же я…

      – Макс, дай мне в долг. Совсем немного, сущую ерунду!

      Он холодно улыбнулся:

      – Я никогда не даю в долг.

      Ощущение катастрофы посетило меня. Но я никак не мог до конца поверить в происходящее.

      Ни слова не говоря, Макс встал из-за стола, бросил червонец в счет шампанского и откланялся. Мне оставалось вперять взор в его удаляющуюся спину. Я еще не понимал, что Бог дает мне шанс закончить этот вечер, хотя и без гроша в кармане, зато с ценным имуществом: памятью о полученном уроке… Я даже не успел до конца прочувствовать, как это: начать с полной ерунды, с какой-то глупости, и за час просадить все наличные. Стоял в полной растерянности и вытирал холодный пот со лба.

      И тут лукавый решил взять меня за бока.

      Макс уронил перчатку. Заметив это, он быстро нагнулся и поднял пропажу – очень быстро, с неестественной торопливостью. Но все же лейб-гусар был не настолько скор, чтобы я не заметил, как из перчатки выскочил маленький бумажный прямоугольник.

      – А ну-ка стой…

      Уходит.

      – Постой же!

      Уходит.

      Дворянство для нашей семьи – приобретение недавнее, а до того мы были простыми людьми… Поэтому я, совершенно не смутившись неблагородством положения, заорал во всю глотку:

      – Держи шулера!

      Зал замер. Макс остановился. Все разговоры немедленно прекратились. Даже клубы табачного дыма, кажется, застыли в воздухе. Отступать мне было некуда. На мгновение я не поверил недавно увиденному: что я принял за свежую колоду, перетянутую аптечной резинкой?! Да нет, с глазами у меня все в порядке… Когда Макс повернулся, я бросил ему, громко и отчетливо:

      – Ты мерзавец и шулер.

      Лысый штаб-офицер угрюмо произнес:

      – Надеюсь, вы понимаете, молодой человек, сколь серьезно это обвинение.

      Криво улыбаясь, мой обидчик пустился в объяснения:

      – Юноша проиграл мне, и проиграл много. Бог весть, что ему наплели о нашем клубе, но он почему-то желает списать свой проигрыш на мошенничество.

      Говоря это, он проделывал пальцами неуловимо быстрые манипуляции. Найдут ли