Ложка дёгтя. Владимир Шлифовальщик

ухмыльнулся:

      – Не угадал? Хочешь сказать, что ты – из-за Купола? Наружник?

      – Представь себе, – невозмутимо ответил Герт.

      Романтик рассмеялся:

      – Брехло ты, а не наружник! Чего так скромно? Назвался бы уж сразу Лепестом!

      Если бы новичок стал спорить, с пеной у рта доказывать, что он наружник, Фил бы ему не поверил. Но оборванец пожал плечами, мол, не веришь – не надо, нагнулся и начал подбирать рассыпанные коренья. Романтик обошёл Герта со всех сторон. Не похоже, что этот оборванец его разыгрывает. Хотя, кто знает: ума у Фила сейчас недостаточно, чтобы понять, враньё это или нет.

      – Что-то не похож на наружника… – с сомнением произнёс Фил, пристально рассматривая новичка.

      – А ты видел наружников? – хмыкнул Герт и ехидно добавил: – Хозяин!

      – Не видел, – честно признался романтик. – Но знаю, что они не такие. Они… Они…

      Он бессильно защёлкал пальцами. Новичок насмешливо смотрел на него, ожидая ответа. Не дождавшись, он спросил:

      – И какие они, наружники, по-твоему?

      – Другие, – уверенно ответил Фил. – Может, они и не люди совсем.

      – Кто это тебе сказал? Отец Гведоний, небось, наплёл?

      – Ну почему сразу отец Гведоний? Все говорят…

      – А ты верь больше болтунам…

      Конечно, за такие слова и поведение не мешало бы как следует врезать зарвавшемуся новичку. Для шустрика он слишком дерзок с хозяином. Но слова оборванца глубоко затронули романтическую душу Фила, и он не стал распускать руки. На мечтателя повеяло неизведанным и непознанным. Ведь романтика у него даже без накопника превышает норму; смотрилы излишек не изымают. Кому нужно это бесполезное свойство, это ведь не смелость и не сила воли.

      Романтик вспомнил, что священник рассказывал о Закуполье и с суеверным страхом уставился на новичка:

      – Отец Гв… То есть люди говорят, что за Купол попадают только после смерти. Да и то лучшие из лучших. А оттуда вообще не возвращаются…

      Герт только хмыкнул в ответ:

      – Ладно, чего об этом… Пошли коренья собирать.

      Прозвучало это так обыденно, что романтик успокоился. К тому же Герт совершенно не похож на выходца с того света. Более того, новичок сам побаивался смерти. Затрясся как женщина, когда полуживака увидел! Значит, сказки всё это, про Закуполье.

      Фил мёртвой хваткой вцепился Герту в рукав.

      – Подожди! Если ты не врёшь, расскажи, как ты сюда попал.

      – Обессвойствили меня и сюда отправили… Всё потерял… – помрачнел Герт. – Вот теперь буду до конца жизни копаться в дерьме и шустрить.

      – За что обессвойствили?

      – Всё равно не поймёшь. Давай искать уже… Ах, извини, позабыл добавить «хозяин»!

      Герт обернулся к ближайшей куче словохлама и начал сосредоточенно в ней рыться. Но видно, что это он делает только для того, чтобы уйти от неприятного разговора. Фил рассеянно ковырял землю. Он представлял себе загадочное Закуполье, где жизнь сладка и беззаботна. Где полно похлёбки, коренья растут прямо под ногами, а действяки