Возраст любви. Бертрис Смолл

поесть, малышка, – сказал он.

      – Нельзя медлить, – возразила она. – Скоро начнут приходить наши люди. Было бы неуважением к отцу сидеть за столом, пока они скорбят.

      – Хокинс никого не пропустит, пока мы немного не подкрепимся, – заверил он сестру, в глубине души понимая, что она права. Настоящая хозяйка Эверли.

      Они поели и встали у входа в зал, приветствуя каждого серва, каждого вольноотпущенника и их жен, которые пришли, чтобы почтить память их отца. В полдень гроб заколотили и отнесли в церковь, где священник отслужил заупокойную мессу. Потом вместе с братом и обитателями Эверли Мэри Фицхью проводила гроб с телом отца на семейное кладбище. И только когда тело опустили в могилу и засыпали землей, упала как подкошенная. Преданный брат отнес ее домой и уложил в постель, где девочка проспала до следующего утра.

      Два дня спустя прибыл Эдмунд Мортимер, сюзерен этих земель, вместе с сыном Роджером, другом Риса. Его проводили в парадный зал и усадили на почетное место. Мэри подошла к нему, встала на колени и, вложив в его большие ладони маленькие ручки, принесла клятву верности ему и через него – королю. Когда она договорила последние слова, брат поднял ее и, в свою очередь, поклялся лорду Мортимеру в верной службе.

      – Какие распоряжения отдал отец относительно вас? – осведомился лорд Мортимер.

      Рис велел слуге привести священника, а сам обратился к лорду Мортимеру:

      – Отец сообщил святому отцу о своих намерениях в присутствии моем и сестры, господин мой.

      В зал вошел отец Кевин и в ответ на расспросы лорда Мортимера степенно объяснил:

      – Мой покойный господин поручил свою дочь заботам ее единокровного брата, который, как он знал, отдаст свою жизнь за Мэри, если понадобится. Он должен воспитывать ее, найти мужа, когда придет время, и управлять Эверли как собственным поместьем. Кроме того, лорд Фицхью сумел накопить немного серебра в приданое дочери.

      – А своему верному сыну? – спросил лорд Мортимер.

      Священник покачал головой.

      – Только отеческий совет, но ничего больше.

      Лорд Мортимер понимающе кивнул. Если бы не девочка, Годвин Фицхью, возможно, оставил бы поместье своему бастарду. Но Мэри – его законная наследница, и об этом забывать нельзя.

      – Какой совет дал тебе отец, Рис Фицхью? – полюбопытствовал лорд Мортимер.

      – Предложил похитить богатую невесту, господин, – честно ответил Рис.

      – А ты? – весело ухмыльнулся лорд Мортимер, признав про себя, что совет совсем неплох, поскольку молодому человеку ничего больше не остается.

      – Я должен подумать, господин, – последовал осторожный ответ.

      Лорд Мортимер рассмеялся.

      – Вполне может оказаться, что родитель дал тебе превосходный совет, юный Рис Фицхью. Сколько тебе?

      – Двадцать пять, милорд.

      – Не стоит ждать слишком долго. Твое семя как раз созрело, чтобы дать жене сыновей. У тебя уже есть дети?

      – Учитывая обстоятельства, я