Дело подстерегающего волка. Эрл Стенли Гарднер

полиция решила, что она работает в компании. Так как автомобиль Ламонта выехал в пять сорок пять, они решили, что, возможно, она из тех, кто задерживается на работе, и что Ламонт назначил свидание после работы и ждал ее.

      Ты знаешь сам, когда полиция ставит перед собой подобные вопросы, то очень быстро получает на них ответ, и если ответ касается твоей клиентки, то, наверное, ей лучше самой явиться в полицию, рассказать, что там произошло, и объяснить, что действовала в целях самозащиты. Если же тянуть до тех пор, пока ее не задержит полиция, то все ее слова уже не будут выглядеть так убедительно.

      – Она воткнула ему нож в спину в целях самозащиты? Ты это имеешь в виду? – спросил Мейсон.

      – Ну… так могло бы случиться, – сказал Дрейк.

      – Спасибо большое. Пусть твои люди продолжают работать. Кстати, где находится тот дом, Пол?

      Дрейк вытащил из кармана карту.

      – Это карта автомобильных дорог, а это крупномасштабный участок, показывающий, как туда добраться. По-моему, полиция все еще там, поэтому уж ты постарайся, чтобы наш общий друг лейтенант Трэгг не засек тебя, а то он тут же все поймет.

      Мейсон кивнул, взял карту и сказал:

      – Продолжай работать, Пол. Мы с Деллой пойдем пообедать, а после этого я с тобой свяжусь. Хотя мы, вероятно, немного здесь задержимся. Мне нужно все хорошенько обдумать.

      Дрейк вышел. Делла Стрит оценивающе взглянула на Перри Мейсона.

      Мейсон посмотрел на часы.

      – Через пару часов, – сказал он, – они будут иметь ответ.

      – А тогда? – спросила Делла.

      – Тогда, – сказал Мейсон, – они будут искать Арлину Феррис, и… Делла, у тебя есть телефон Санта-Моники?

      Делла Стрит кивнула.

      – Позвони.

      – Попросить Арлину Феррис?

      – Боже упаси. Попроси Мадж Элвуд.

      Спустя некоторое время Делла Стрит сообщила:

      – Мисс Элвуд у телефона.

      Мейсон взял трубку:

      – Мадж Элвуд?

      – Да.

      – Говорит Перри Мейсон, адвокат, но, пожалуйста, не упоминайте мое имя. Вы разговаривали с Арлиной Феррис?

      – А почему… да… о господи! Вы! Я думала, меня разыгрывают… Я… все, я понимаю…

      – Арлина у вас?

      – Да.

      – Я хочу, чтобы вы кое-что сделали.

      – Да. Что?

      – Постарайтесь отвечать так, – сказал Мейсон, – чтобы Арлина Феррис не поняла, кто с вами говорит. То, что я от вас хочу, будет полностью отвечать ее интересам, но она может не одобрить моих намерений.

      – Понимаю.

      – Вы хотите помочь?

      – Во всем.

      – У вас есть машина?

      – Да.

      – Вы знаете, где живет Арлина Феррис?

      – Конечно.

      – Придумайте какой-нибудь повод для Арлины. Например, свидание с приятелем. И попросите ее остаться у вас и никуда не выходить до вашего возвращения.

      – Затем?

      – Садитесь в машину и поезжайте сразу же на квартиру к Арлине Феррис. Поставьте машину за квартал от дома. Вы курите?

      –