Западня. Понсон дю Террайль

от замечания и сказал:

      – Понятно. С таким телосложением привидений бояться действительно нечего.

      Крестьянин внимательно смотрел на жандармов снизу вверх, будто пересчитывая их количество.

      Пока длился весь этот разговор, Мэн-Арди с друзьями спешились, чтобы немного размять озябшие ноги.

      Из приоткрытой двери брызнул луч света, ослепивший жандармов и осветивший небольшой участок истоптанный множеством ног дороги.

      Вдруг Танкред, который до этого пристально всмотрелся в колосса и решил, что тот ему не по нутру, увидел, как у ног его что-то блеснуло.

      Он быстро наклонился, чтобы поднять заинтересовавший его предмет, но великан, будто по недосмотру, встал на него ногой и раздавил.

      – Эй, вы, бывший вояка! Отойдите в сторонку, – обратился к нему Танкред.

      – Почему это?

      – Потому что вы своей слоновьей ногой раздавили предмет, который я хотел поднять.

      – Отойди, Бертран, – слащаво велел старик.

      Но исполин в облике крестьянина сделал вид, что не слышит.

      Тогда офицер направил на него коня и крикнул:

      – Поберегитесь, мой друг!

      Бертран был вынужден отойти. Танкред нагнулся и поднял золотую безделушку, теперь совершено бесформенную. Он внимательно рассмотрел ее и громко заявил: – Это она. Я в этом совершенно уверен.

      – О чем вы? – спросил полицейский агент.

      Мэн-Арди собрался было ответить, но тут увидел устремленные на него пылающие глаза великана, которого к этому моменту он уже стал опасаться.

      – То, что я хочу вам сообщить, лейтенант, очень важно. Но для этого мне нужно поговорить с вами и агентом полиции наедине.

      – Тогда давайте отойдем в сторонку, – сказал офицер.

      – Ну вот, – сказал полицейский агент немного погодя, – мы вас внимательно слушаем.

      – Здесь, по всей видимости, были бандиты, – быстро молвил Танкред.

      – Почему вы так решили?

      – Только что я нашел на дороге золотой крестик, который подарил Маринетте в первый день нового года.

      – Это его раздавил сей здоровенный идиот?

      – Да, и я подозреваю, что сделал он это специально.

      – Так оно и есть.

      – И потом, на мой взгляд, он не так прост, как кажется.

      – Именно это я и собирался вам сказать, – добавил от себя агент.

      – Надо быть осторожнее с этим малым, он наделен недюжинной физической силой и вполне может привести нас к бандитам, которые, должно быть, уже вернулись в свое логово, если судить по найденному нами доказательству их недавнего пребывания здесь.

      – С уверенностью можно сказать лишь, что Маринетта тоже была с ними – по доброй воле или по принуждению.

      Обменявшись еще парой фраз, они вновь подошли к двери.

      – Нам жизненно необходим проводник, – обратился офицер к старому крестьянину. – Но твой сын, по виду, слишком глуп, чтобы мы могли воспользоваться его услугами. Поэтому поведешь нас ты.

      – Я?

      – Да. У тебя есть возражения?

      – Возражения? Нет у меня никаких возражений, я вообще не знаю, что это такое. Но меня измучил