Западня. Понсон дю Террайль

саиль, расскажите мне, как вы ее нашли.

      – Сначала я должен поведать тебе, как мы ее потеряли, – ответил Сентак.

      Нетрудно догадаться, что изумленный Гонтран не упускал из их разговора ни единого слова.

      Сентак продолжал:

      – Тебе известно, что из дворца своего отца, высокородного раджи Ризапура, Вандешах исчезла в младенческом возрасте.

      – Ей тогда едва исполнилось одиннадцать месяцев.

      – Да. Ее вверили заботам кормилицы, которая тоже принадлежала к одному из знатнейших семейств царства.

      – Кормилице Хатильдан?

      – Совершенно верно. А ты ничего не забыл, мой верный и бесценный слуга Мюлар.

      – И сохранил вам преданность, – ответил индус.

      – Эта Хатильдан каким-то образом познакомилась с христианскими проповедниками – католическими священниками, появившимися в тех краях, чтобы обратить их в новую веру. В таком деле, как религия, всегда найдутся люди, которые предадут старых богов и начнут служить новым. – в виде рассуждения добавил Сентак. – Именно это и случилось с Хатильдан.

      – Неужели она совершила вероотступничество? – спросил Мюлар голосом, выдававшим его возмущение и ужас.

      – Да. Эта женщина, которая шесть лет была жрицей Шивы, сменила культ Брахмы на веру в Христа и Пресвятую Богородицу.

      При этих словах индус, с видом отчаявшегося человека, воздел глаза к небу.

      – И когда она предала нашу религию… – продолжал Сентак.

      Услышав это, Кастерак не удержался и прошептал:

      – Значит, эта скотина Сентак не христианин!

      – …Хатильдан стала католичкой из числа самых ревностных, – продолжал тот. – Будучи умной, но чересчур склонной к фанатизму, она тут же принялась обращать всех в новую веру.

      Затем, когда она в один прекрасный день любовалась маленькой принцессой Вандешах, вскормленной ее молоком и теперь ей улыбавшейся, кормилице в голову пришла мысль, что это дитя, которое она так любила, по законам христиан проклято. И с тех пор мысль эта не давала ей покоя.

      Мюлара охватывало все большее и большее удивление.

      – Хатильдан тайно обратила всю свою семью в католицизм. Ее муж, дети, сестра страстно поклонялись новому богу, и в разговорах с домочадцами речь нередко заходила о том, как сделать христианкой и Вандешах – разумеется, даже не поинтересовавшись ее мнением. Так и сделали: Хатильдан окрестила принцессу…

      – Но от кого вы узнали все эти подробности, саиль?

      – От одного миссионера, который, впрочем, не во всем одобрял кормилицу.

      – Продолжайте.

      – После обращения Вандешах в новую веру Хатильдан становилось не по себе при мысли о том, что ее приемного ребенка отнимут и отдадут во дворец слугам раджи, которые не преминут воспитать ее в духе религии своих отцов. Сделать все, чтобы вырвать принцессу из рук идолопоклонников и не дать вернуть ее обратно мнимым богам – подобное было бы для нее поистине невыносимо.

      Мюлар воздел руки к небу.

      – Вина