Дело о коте привратника. Эрл Стенли Гарднер

завещал заботиться о Чарльзе Эштоне, привратнике, который должен быть обеспечен работой пожизненно. У Эштона есть кот. Сэмюэль Лекстер приказал ему от кота избавиться. Сочувствуя Эштону, я написал Лекстеру письмо и просил оставить кота. Лекстер отправился к Нату Шастеру. Шастер увидел тут шанс поживиться и, внушив Лекстеру, будто я пытаюсь оспорить завещание, потребовал от меня массу нелепых условий. Когда же я отказался, он обыграл мой отказ. Наверняка получил хороший куш.

      – Чего же ты хочешь? – спросил Дрейк.

      – Оспорить завещание, – мрачно сказал Мейсон.

      Детектив зажег сигарету и медленно поинтересовался:

      – Оспорить завещание из-за кота, Перри?

      – Из-за кота, но я собираюсь еще и побить Шастера. Он мне надоел. Он сутяга, взяточник и жулик. Он позорит нашу профессию. Он уже хвастался по всему городу, что если когда-нибудь выступит против меня, то уж он-то мне покажет… Он мне надоел.

      – У тебя есть копия завещания? – спросил Дрейк.

      – Пока нет, но у меня есть копия, сделанная для подтверждения.

      – Оно уже вступило в силу?

      – Я так понял, что да. Тем не менее его можно оспорить.

      – Что я должен делать?

      – Для начала найди Уинифред. А потом раскопай все, что сможешь, насчет Питера Лекстера и его наследников.

      Стеклянные глаза Пола оценивающе посмотрели на Мейсона.

      – Коты могут приносить массу денег, – заметил детектив.

      Лицо Мейсона оставалось серьезным.

      – Не уверен, Пол, что тут есть случай заработать. Очевидно, Питер Лекстер был скрягой. Он не очень-то доверял банкам. Незадолго до смерти он получил наличными миллион долларов. Наследники не могут найти этот миллион.

      – Может, деньги сгорели вместе с ним? – спросил Дрейк.

      – Возможно, – согласился Мейсон. – Когда Эштон вышел из моей конторы, за ним следил какой-то человек – он ехал в новеньком зеленом «Паккарде».

      – Не знаешь, кто был этот парень?

      – Нет, я не рассмотрел лица. Видел только светлую фетровую шляпу и темный костюм. Возможно, за этим ничего нет, а возможно – есть. Вполне вероятно, что-то готовится против Уинифред Лекстер, а я собираюсь оспаривать завещание ради нее. Шастер столько болтал о том, что он со мной сделает, если окажется в суде против меня, что я должен дать ему шанс.

      – Ты не можешь повредить Шастеру тяжбой, – сказал сыщик. – Он как раз ее и добивается. Твое дело – бороться за интересы своих клиентов, а Шастера – содрать денежки со своих.

      – Ничего он не сдерет, если его клиенты потеряют деньги, – сказал Мейсон. – Предыдущее завещание было целиком в пользу Уинифред. Если я оспорю второе завещание, станет действительным прежнее.

      – Собираешься взять клиенткой Уинифред? – спросил Дрейк.

      – Мой клиент – кот, – упрямо покачал головой Мейсон. – Уинифред может мне понадобиться как свидетельница.

      Дрейк поднялся.

      – Зная тебя, – сказал он, – я предвижу, что ты потребуешь массу действий с моей стороны.

      – И быстрых, – мрачно кивнул Мейсон. – Достань мне информацию по всем доступным пунктам: собственность,