Дело о коте привратника. Эрл Стенли Гарднер

могут. Года два назад он так деньги в банке потерял. Хватило с него.

      – Миллион наличными? – переспросил Мейсон.

      – Конечно, как же еще он мог их получить? – ощерился Эштон.

      Перри Мейсон поглядел на Деллу Стрит и спросил Эштона:

      – Вы сказали, Уинифред исчезла?

      – Да, и я ее не осуждаю. Остальные с ней не церемонились.

      – Сколько лет внукам?

      – Сэму двадцать восемь, Фрэнку Оуфли двадцать шесть, Уинифред двадцать два – красавица! Стоит всех остальных, вместе взятых. Полгода назад хозяин по завещанию оставил ей все, а другим двум – по десять долларов. А за два дня до смерти сделал новое завещание.

      – Жестоко по отношению к Уинифред, – нахмурился Мейсон.

      В ответ Эштон буркнул что-то невнятное.

      – Так сколько вы готовы потратить, чтобы отстоять свои права на Клинкера? – рискнул спросить Мейсон.

      Эштон достал из кармана бумажник, полный банкнот.

      – Я не скряга, – сказал он. – Хороший адвокат стоит дорого. Мне нужен самый лучший. Сколько это будет стоить?

      Мейсон так и уставился на толстую пачку.

      – Где вы взяли эти деньги? – спросил он с любопытством.

      – Сэкономил. Я ничего не трачу, вот и скопилось за двадцать лет. Я их в банке держал, самом лучшем, – хозяин посоветовал. А как хозяин получил наличными, так и я получил.

      – По совету мистера Лекстера? – Мейсон не сводил с Эштона глаз.

      – Ну, если хотите, да.

      – И желаете потратить деньги, чтобы сохранить кота?

      – Я желаю разумную сумму потратить, не собираюсь же я на ветер деньги бросать. Хороший адвокат стоит денег, а к бедняку я обращаться не желаю.

      – Если я вам скажу, что нужно заключить договор на пятьсот долларов? – спросил Мейсон.

      – Это слишком, – Эштон рассердился.

      – А если двести пятьдесят?

      – Нормально. Столько я заплачу. – Эштон начал отсчитывать.

      – Минутку, – Мейсон засмеялся. – Может, и не придется тратить так много. Я только хотел проверить, насколько вы привязаны к своему коту.

      – Очень привязан. Готов любые нормальные деньги отдать, чтобы поставить Сэма Лекстера на место, но разоряться не хочу.

      – Инициалы Лекстера? – спросил Мейсон.

      – Сэмюэль К.

      – Возможно, – сказал Мейсон, – достаточно будет письма. Если так, вам это обойдется дешево. – Он повернулся к Делле Стрит. – Делла, напиши письмо Сэмюэлю К. Лекстеру, Ист Вашингтон, тридцать восемь двадцать четыре. «Уважаемый сэр, мистер Эштон проконсультировался со мной… – нет, минутку, Делла, лучше и здесь с инициалами. У меня записано – Чарльз Эштон… проконсультировался со мной относительно своих прав по завещанию покойного Питера Лекстера. Согласно завещанию, вы обязаны обеспечивать мистера Эштона работой привратника на то время, пока он в состоянии выполнять эту работу. Мистер Эштон желает иметь при себе кота. Место дает право держать животное. В данном случае это именно так, поскольку животное имелось при жизни завещателя. Если вы нанесете вред коту мистера Эштона, я вынужден буду констатировать, что вы нарушили