Дело о коте привратника. Эрл Стенли Гарднер

Дрейк. – Но не мешает о нем поговорить. Сколько вы берете за день?

      – Вы хотите сказать – два-три дня?

      – Нет, только один.

      – Десять долларов, – твердо заявила она.

      Дрейк достал бумажник, отсчитал десять долларов, но не отдал их сразу, а сказал:

      – Работа не отнимет у вас больше часа, но я плачу за весь день.

      Она нервно облизнула губы кончиком языка, быстро перевела взгляд с Мейсона на Дрейка. В ее голосе звучало подозрение:

      – Так что же все-таки за работа?

      – Мы хотим, чтобы вы припомнили несколько фактов, – Дрейк крутил купюры между пальцами. – У вас это отнимет десять-пятнадцать минут, а потом вы нам эти факты запишете.

      Она спросила настороженно:

      – Какие факты?

      Сыщик наблюдал за ней стеклянными глазами. Протянул десять долларов.

      – Мы хотим знать, что вам известно о Питере Лекстере.

      Она вздрогнула, тревожно переводя взгляд с одного на другого:

      – Вы что – сыщики?

      Лицо Дрейка приобрело выражение игрока в гольф, который только что сделал точный удар.

      – Можно и так назвать, – согласился он. – Нам нужны определенные сведения. Мы хотим знать факты – ничего, кроме фактов. Мы не собираемся ни во что вас втягивать.

      – Нет, – она энергично покачала головой, – мистер Лекстер нанял меня как сиделку. Было бы неэтично выдавать его секреты.

      Перри Мейсон, наклонившись вперед, взял нить разговора в свои руки:

      – Дом загорелся, мисс де Во?

      – Да, дом загорелся.

      – И вы были в это время там?

      – Да.

      – Пожар начался быстро?

      – Очень быстро. Я как раз проснулась. Почуяла дым и сначала подумала, что это печка. Потом решила проверить. Накинула халат и открыла дверь. Южная сторона дома была в огне, я закричала, а через несколько минут… Наверное, больше добавить нечего.

      – Вы не знаете, дом был застрахован? – спросил Мейсон.

      – Думаю, что да.

      – А не знаете, была ли выплачена страховка?

      – Думаю, что да. Наверное, ее выплатили мистеру Сэмюэлю Лекстеру. Ведь он же душеприказчик?

      – Был ли в доме кто-нибудь, кого вы не любили? – спросил Мейсон. – Кто-то особенно неприятный вам?

      – Почему вы задаете такой странный вопрос?

      – Когда случается пожар, – не спеша сказал Мейсон, – во время которого кто-то гибнет, власти обычно устраивают расследование. Оно начинается с пожара, но не всегда пожаром оканчивается, и свидетелям лучше говорить все, что они знают.

      Она подумала несколько секунд, глаза ее сверкнули:

      – Вы хотите сказать, что, если я не дам показаний, я попаду под подозрение, что подожгла дом, чтобы уничтожить кого-то, кто мне не нравился? Но это абсурд!

      – Хорошо, поставим вопрос иначе, – согласился Мейсон. – Был в доме кто-то, кто вам нравился?

      – Что вы под этим подразумеваете?

      – Очень просто: нельзя, живя с людьми под одной крышей, не испытывать определенных привязанностей или неприязни. Предположим, что там был кто-то, кого вы не любили, а кого-то дру