Траян. Золотой рассвет. Михаил Ишков

на Ларция. В следующее мгновение из-за ближайшего угла вывалилась ватага разбойных людей – их было трое. Все бросились на префекта.

      Первого из них встретил Эвтерм. Чуть отступив, он пропустил врага и подставил ему ногу. Тот, кувыркаясь, полетел наземь. Второй сам наткнулся на выставленный меч. Ларций между тем отбил нападение размахивающего кинжалом детины, сделал ложный выпад, затем, сдвинувшись в сторону, вонзил меч ему в брюхо. Следом ударил левой рукой по голове одного из трех нападавших. Удар получился крепким, злодей сразу осел и схватился за голову. Потекла кровь. Эвтерм успел лишить чувств того, кто упал на неровную мощенную камнем мостовую. Нападавший, пытавшийся выудить жертву в глубине носилок, отскочил в сторону. Здесь на мгновение замер, глянул на Ларция и отбежал в тень.

      Мальчишка-раб, вцепившийся в факел, уставился на двух умиравших на мостовой людей, неожиданно тонко и протяжно завыл. Затем глаза у него расширились, он отскочил к стене и завопил во весь голос. Его поддержала рыдающая девица.

      Поле боя осталось за Ларцием. Он заглянул в паланкин – там в темноте что-то белело.

      – Они убежали, – сообщил он.

      Женщина тут же на четвереньках выбралась из паланкина, спряталась за Ларция. Он вытащил ее из-за спины. Перед ним оказалась молоденькая, залитая слезами девица.

      – Где твой дом? – спросил он. – Мы проводим тебя.

      Девица заплакала еще горше.

      – Мне нельзя домой. Они будут ждать меня возле дома.

      – Почему ты решила?

      – Я слышала их разговор, они совещались между собой, та ли я добыча, за которой их послали. Они еще спросили мое имя.

      – Ты назвала себя.

      – Да.

      – Назови еще раз.

      – Волусия Фирма.

      Ларций повторил про себя.

      – Волусия?.. Я не слышал о тебе.

      – Я недавно приехала из Ареция. Мои родители умерли, и тетя Кальпурния приютила меня.

      – Зачем же в такой поздний час ты очутилась на улице?

      – Тетя послала. Приказала мне спрятаться в другом ее доме, на Авентинском холме.

      – От кого прятаться?

      – От ее бывшего мужа. Он был очень недоволен, когда узнал, что я приехала из Ареция.

      – М-да… Запутанная история. Как же мы поступим? Если не возражаешь, переночуешь у нас. Это недалеко, на Целийском холме.

      Девушка не ответила. Между тем факелоносец, Эвтерм и рабы придвинулись ближе. Затем из близлежащих подворотен начали выдвигаться смутные тени. Ларций насторожился, взялся за оружие.

      – О, – воскликнула девица, – не беспокойтесь, это мои сопровождающие.

      – Храбрецы, ничего не скажешь.

      – Да уж, – неожиданно улыбнулась девушка.

      При свете придвинутого факела Ларций обнаружил, что она хорошенькая.

      – Как будем решать? – спросил он.

      – Мне никогда не приходилось ночевать в доме чужого мужчины, – призналась девушка.

      – Кроме чужого мужчины в доме находится его мать Постумия и отец. Они добрые люди.

      Девушка