Дело влюбленной тетушки. Эрл Стенли Гарднер

как это происходит! – воскликнула Линда.

      – Какой-то авантюрист вознамерился обобрать ее до последнего цента, – сказал Летти.

      Глаза Мейсона сузились.

      – Вы – ее единственная родственница? – спросил он у Линды.

      – Да.

      – Вероятно, вы ее единственная наследница по завещанию?

      Девушка снова покраснела. Мейсон ждал ответа.

      – Да, я думаю, что так.

      – Она богата?

      – У нее… накоплена довольно приличная сумма на черный день.

      – На протяжении последних нескольких недель, – встрял Летти, – ее поведение резко изменилось. Раньше она была сильно привязана к Линде. Теперь же ее чувства отданы этому проходимцу… Вчера она поссорилась с Линдой и чуть ли не с кулаками набросилась на нее с требованием немедленно возвращаться в Массачусетс и не вмешиваться в ее жизнь.

      – А как вы заинтересованы в данном деле, мистер Летти? – спросил Мейсон.

      – Ну, я… мне…

      – Вы влюблены в Линду и собираетесь на ней жениться?

      – Да.

      – И, возможно, вы рассчитываете, что деньги тети Лоррейн в будущем достанутся вам?

      – Ничего подобного! – воскликнул Летти. – Вы меня оскорбляете!

      – Я задаю вам вопросы, – ответил Мейсон. – Если только мы предпримем какие-либо действия, противная сторона непременно спросит вас о том же самом. Причем не бесстрастно. Мне нужно подготовить вас к неприятным вопросам в будущем.

      – Пусть только попробуют бросить мне в лицо подобные обвинения, я их быстро приведу в чувство! – ответил Летти.

      – Лучше приведите в чувство самого себя, молодой человек, – заметил Мейсон. – Мисс Кэлхаун, я хотел бы познакомиться с фактами и обстоятельствами дела. Не могли бы вы сообщить мне, когда и как все началось?

      – Тетя Лоррейн страдала от одиночества, – ответила Линда. – Я это точно знаю, мне она очень симпатична. У нее нет никого, кроме меня, и я делала все, что могла.

      – Разве у нее нет друзей? – спросил Мейсон.

      – Ну, есть, разумеется… Но близких друзей у нее нет.

      – Часто вы встречались со своей тетей?

      – Я посвящала ей каждую свободную минуту, мистер Мейсон. Но я ведь работаю. Мне нужно также поддерживать в порядке квартиру. Я понимаю, тетя Лоррейн хотела бы, чтобы я проводила с нею больше времени и…

      – И у вас уходило много времени на свидания с Джорджем Летти? – спросил Мейсон.

      – Да.

      – И ваша тетя была против этого?

      – Мне кажется, она была против него.

      – Хорошо. Но что произошло с этим Монтрозом Девиттом?

      – Тетя познакомилась с ним по переписке.

      – «Клуб одиноких сердец»? – спросил адвокат.

      – Боже мой, нет! Все-таки она не настолько безрассудна! Однажды тетя Лоррейн написала в один журнал свое мнение по поводу статьи, опубликованной в нем, а они напечатали ее письмо целиком, да еще поместили внизу ее имя и город, в котором мы живем, только без подробного адреса. Мистер Девитт прислал ей письмо просто на город, а почта разыскала ее через адресный стол и вручила его. С этого и началась их переписка.

      – Что произошло потом? – спросил Мейсон.

      –