Дело любящей сестры. Эрл Стенли Гарднер

требуется труп, тогда как для обвинения в присвоении чужих денег ему только необходимо поклясться, что недостает крупной суммы.

      – Вы правы, – кивнула она. – Я понимаю, что вы имеете в виду.

      – А что вы имели в виду?

      – Я собиралась оставить вам аванс и уговорить вас стать моим адвокатом, чтобы вы пришли мне на помощь, если я позвоню… Независимо от того, что мне потребуется.

      – Какую сумму вы планировали оставить мне в качестве аванса? – уточнил Мейсон.

      – Трехсот долларов достаточно?

      – Вполне. Однако, если ситуация осложнится, мне потребуются еще деньги.

      Посетительница открыла сумочку, правда, держала ее таким образом, чтобы Мейсон не мог увидеть содержимое, и достала шесть пятидесятидолларовых купюр.

      – Кому мне передать деньги – лично вам или вашему бухгалтеру? – спросила девушка.

      – Моя секретарша выпишет вам квитанцию. Эти купюры кажутся мне совсем новыми, – заметил Мейсон.

      Посетительница нервно рассмеялась.

      – Я специально подготовилась к встрече с вами, мистер Мейсон, – сообщила она. – Обычно я не ношу при себе крупные суммы наличных, а тут сходила в банк и сняла их со счета.

      – У нас в городе? – поинтересовался адвокат, быстро переглянувшись с Деллой Стрит.

      – Нет, нет, не здесь. Боже, нет.

      – Понятно, – медленно произнес Мейсон, перебирая пятидесятидолларовые купюры. Он поднял голову и посмотрел клиентке прямо в глаза. – Так что же, как вы предполагаете, я должен буду для вас сделать?

      – Не исключено, что вообще ничего. Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли, мистер Мейсон. Вы – мой якорь. Если все обойдется, вы никогда в жизни больше обо мне не услышите. Я выйду из вашей конторы и исчезну из вашей жизни.

      – А если не обойдется?

      – В таком случае я появлюсь.

      – А что конкретно я услышу?

      – Понятия не имею. Я позову на помощь.

      – Какая помощь вам потребуется?

      – Я не в состоянии сейчас ответить. Наверное, совет, как выбраться из трудной ситуации.

      – Я не могу устанавливать отношения клиента и адвоката на таком основании, – заявил Мейсон.

      – Вы имеете в виду финансовую сторону? – уточнила она.

      – Частично.

      – Когда я попрошу вас о помощи, мы обсудим ваши дополнительные гонорары. Я не сомневаюсь, что вы будете честны со мной, а я, со своей стороны, не стану просить вас ни о чем нечестном, несправедливом или постыдном.

      – А незаконном? – спросил Мейсон с огоньком в глазах.

      Она уже начала кивать, остановилась, помедлила несколько секунд, а потом заявила:

      – Вы не согласитесь заниматься ничем незаконным, так зачем же зря терять время, обсуждая это?

      – Значит, вы свяжетесь со мной, если вам потребуются мои услуги? – уточнил адвокат.

      – Да.

      – В течение рабочего дня звоните в контору. В вечерние часы вы можете передать для меня информацию через Детективное агентство Дрейка, расположенное на этом же этаже.

      – Я видела их вывеску напротив лифта, – кивнула посетительница.

      –