Моя рыжая проблема. Софья Ролдугина

оплавленный кратер – и кочка там, где раньше стоял Бозза. Его я узнала только по клубам желтого тумана, выполняющего, видимо, те же функции, что и пленка у Кагечи.

      Эмпатический купол, к счастью, не могло заблокировать ни то ни другое.

      – Ты спятил?! – заорал Бозза, пытаясь подняться. Роскошная темно-красная накидка изрядно обгорела. Из носа капала кровь. – Ты рехнулся – такое творить?!

      Для меня это выглядело, как будто он молча открывал и закрывал рот, но мысли оставались достаточно ясными.

      – Не-а, – безмятежно ответил Тейт сверху. Совершив дикий прыжок, он соскочил с ближайшего дома-гриба прямо к противнику и поставил ему ногу на горло. – Я по-другому не умею, ты же знаешь. Сдавайся.

      – Но мастер Оро-Ич запретил использовать…

      От него веяло недоверием и ужасом. Рыжий виновато почесал в затылке:

      – Говорю же, я не умею слабее. Я же дурак. Худший ученик, – сказал он и улыбнулся, показав слишком много зубов. Те из свидетелей, кто оставался на ногах, прыснули в стороны, разбегаясь, как испуганные мыши. – Не умею по-другому. Ну что, повторим? Могу дать тебе фору в одно заклинание. Но ты же знаешь – если я устою…

      – Да пошел ты! – взвыл Бозза, извернулся, взмыл в воздух, теряя шарф на лету, и рванул с разрушенной площадки быстрее ракеты.

      Тейт засмеялся, глядя ему вслед. Даже пополам согнулся – так было весело. Но Кагечи Ро почему-то не спешил радоваться легкой победе.

      – Опять, – выдохнул он обреченно и убрал защитную пленку. Сразу стало жарковато, хотя оплавленные камни остывали неправдоподобно быстро. – У Тейта нет шансов в обычном поединке, – пояснил он тихо, глядя на меня искоса. – Он не может учиться схемам и методам. Бьет сырой силой. Если успевает ударить первым – победа за ним. Если нет… Я его шесть раз сшивал по кусочкам.

      В горле у меня пересохло. Образ оказался пугающим до тошноты.

      «По кусочкам» – это была не метафора.

      – Он… проигрывал?

      – Да, бывало, – склонил голову к плечу Кагечи. – Поначалу. В последние три года – ни разу. Но его часто задирают такие, как Бозза. Они искуснее, опытнее. Любой другой бы умер на месте после такого выброса от истощения. Но Тейт есть Тейт. И сейчас он перегнул палку, – нахмурился долговязый. От него повеяло трусливым желанием сбежать подальше, но чувство ответственности пересилило. – Скоро тут половина мастеров будет, и ему точно влетит. Но есть способ… Эй, Тейт! – закричал он и махнул рукой, привлекая внимание друга. – Мастер Оро-Ич – на террасе наблюдения! Покажи ему Трикси Бланш! Ты ведь знаешь, что делать? – обернулся Кагечи ко мне.

      – Понятия не имею, – честно призналась я.

      Долговязый досадливо цокнул языком:

      – Как всегда, ничего не продумано… Положись на Тейта.

      «Как будто мне еще что-то остается», – мрачно подумала я, но в ответ только послушно склонила голову к плечу как хорошая девочка.

      Рыжий благодарно хлопнул приятеля по спине, ухватил меня за руку и потащил вглубь поселения.

      – Балбес,