Моя рыжая проблема. Софья Ролдугина

величины. Кое-где пространство разбивали перегородки с «карманами», из которых торчали тубы, маленькие и большие.

      А еще здесь ожидал мастер, и с первого взгляда я приняла его за айра.

      Нет, объемные штаны, в трех местах перехваченные лентами, рубаха и дынно-желтая накидка ясно говорили о том, что передо мной существо разумное. Ну, или по крайней мере следующее местной моде. Но, во-первых, у него была не кожа, а мелкая ярко-синяя чешуя. Во-вторых, кроме рук и ног мастер обладал еще тремя парами конечностей – толстенных щупалец, идущих откуда-то из-за спины. На четыре из них он опирался, еще одним цеплялся за потолок, а последним держал полуразвернутый свиток. Голова у мастера была ровно в два раза больше моей. Белые волосы, слегка прикрытые на затылке рыхлым тюрбаном цвета охры, топорщились десятисантиметровым ежиком… или лучше назвать это одуванчиком? Черты лица казались кукольными, тип внешности ассоциировался с чем-то восточным: раскосые желтые глаза, правда, очень крупные, небольшой вздернутый нос, безупречно очерченные черные губы. Можно было бы даже назвать его красивым…

      Но синяя чешуя и щупальца, шрах!

      Я-то думала, что готова ко всему.

      А еще он совершенно не ощущался. Этакий провал в пространстве. Но не как бездушные айры, а как мощнейший природный псионик, с легкой небрежностью скрывающий свое присутствие. Вот только этого не хватало… Если он может прятаться от эмпата моего уровня силы и подготовки, то его ступень в пересчете на привычные мне величины – где-то в районе шестой. А возможно, и седьмая, высшая.

      Мастер наблюдал за нами секунд десять, слегка откинув голову, а затем улыбнулся и произнес низким певучим голосом, от которого у меня по спине пробежали сладостные мурашки:

      – Здравствуй, Танеси Тейт. Я воистину рад, что твое приключение принесло столь прекрасные плоды. – Смысл каждого слова так мягко и четко впечатывался в сознание, что всякие сомнения отпали: передо мной был псионик высочайшего класса или его аналог среди магов. – Где ты нашел ее?

      Рыжий стушевался и уткнулся взглядом в пол, крепче сжимая мою руку.

      – Ну… в долине свободных. На полпути к океану.

      Мастер расширил глаза; словно две лампы вспыхнули или два ярко-золотистых угля. Между полуразомкнутых губ на мгновение померещилось что-то раздвоенное, черное.

      – Ты их выследил сам.

      – Да, мастер.

      – И охотился на них, скрываясь в тени.

      – Да, мастер.

      – Ты выждал момент и забрал их добычу.

      – Да… Мастер? – ответил Тейт уж слишком неуверенно. От него веяло предчувствием нагоняя.

      Синее – чудо, чудовище? – прикрыло изумительные глаза и испустило долгий вздох, скупым движением щупальца сворачивая свиток.

      – Ты ведь понимаешь, что это строго запрещено? Ты нарушил правила, уже покинув пределы Лагона без разрешения. Ввязаться же в охоту на свободных… Немыслимое безрассудство. Ты мог дать им в руки оружие, способное обрушить мои стены, Танеси Тейт, и все – из-за твоей беспечности и жадности. Ты осознаешь