Дело небрежной нимфы. Эрл Стенли Гарднер

скорость и быстро поехал.

      – Ну-с, – сказала Делла Стрит, – вы, как видно, относитесь ко всему этому весьма серьезно. В чем дело?

      – Хочешь – верь, хочешь – нет, – ответил Мейсон. – Но, представь, это я оказался соучастником, который помог этой женщине убежать.

      – Вы?

      – Совершенно верно. Она удирала со мной в каноэ.

      Делла пристально взглянула на Мейсона, потом засмеялась.

      – Ваши россказни, шеф, наверное, имеют целью не дать мне заснуть по дороге обратно в город, – предположила она.

      – Цель данного заявления, которое ты ошибочно назвала «россказнями», состоит в том, чтобы лишний раз напомнить: мужчине не следует действовать импульсивно, когда он встречается с незнакомкой.

      – Так вы с ней встретились?

      – Да.

      – Где?

      – Когда она возвращалась с острова в прозрачном вечернем платье, без каких бы то ни было прочих мелочей туалета, а ее преследовал свирепый пес.

      – И что же вы сделали?

      – Я действовал под влиянием минуты и пригласил ее в каноэ.

      – Ну хорошо, – сказала Делла Стрит, – импульс я в состоянии оценить, но вам бы следовало, по крайней мере, заставить ее отдать вам половину драгоценностей.

      – Она не крала никаких драгоценностей, – сказал Мейсон. – Она прихватила с собой некую улику, но замешанный в этом деле человек слишком хитер, чтобы попасться на подобную удочку, вот он и заявляет, что лишился пятидесяти тысяч долларов в драгоценностях. И ты понимаешь, Делла, в какое положение это ставит меня?

      – А откуда вы знаете, шеф, что она не взяла драгоценности?

      – Она… ну, в общем, она сняла свое платье и позволила его обыскать.

      – В каноэ?!

      – Нет, на борту яхты, которая, по ее словам, принадлежит ей.

      – Она раздевалась при вас?

      – Было темно. Она разделась и швырнула мне свое платье, чтобы я убедился…

      – И только поэтому вы утверждаете, что она не взяла драгоценности?

      – Боюсь, что это так.

      Делла Стрит в недоумении пощелкала языком.

      – Вам следовало взять меня с собой, хотя бы для того, чтобы обыскивать женщин.

      – Черт бы меня побрал, конечно, ты права! – горячо согласился Мейсон.

      – Вы узнали что-нибудь про Олдера? – спросила Делла.

      Мейсон усмехнулся:

      – Полагаю, кое-что у меня появилось.

      – Что же именно?

      – Олдер купил этот остров и заплатил за него какую-то баснословную цену. Он желает иметь собственный феодальный замок. Он человек именно такого типа. Если бы что-то помешало ему держать под контролем каждый квадратный дюйм этого острова, он бы, я думаю, просто сошел с ума.

      – Но разве он не владеет им единолично?

      – Владеет, – подтвердил Мейсон. – Но когда рыли канал, поставили подпорную стенку и сбрасывали к ней землю. При этом образовался длинный полукруглый песчаный карьер, который выступает к северу.

      Делла Стрит засмеялась и сказала:

      – Я, конечно, изучаю юриспруденцию на слух, но разве собственность, образовавшаяся