Дело испуганной машинистки. Эрл Стенли Гарднер

Да, я купила этот киоск у мистера Нери… Постойте, я знаю, кто вы такой! Вы же Перри Мейсон, знаменитый адвокат! Прошу прощения, мистер Мейсон. Я-то сначала подумала, что вы… понимаете, многие считают, что раз девушка заведует табачным киоском, она заворачивает и саму себя с пачкой противных сигарет.

      Мейсон улыбнулся:

      – Извините, мисс, мне следовало представиться.

      – Чем могу быть вам полезна, мистер Мейсон?

      – Возможно, ничем, – ответил адвокат. – Я хотел получить небольшую информацию, но боюсь, что вы еще недостаточно хорошо знаете тех, кто здесь работает, чтобы мне помочь.

      – К сожалению, мистер Мейсон, – сказала она, – у меня вообще довольно скверная память на имена и лица. По собственному почину я стараюсь познакомиться со своими постоянными покупателями. Уверяю вас, дело это весьма нелегкое!

      – В этом здании имеется несколько относительно «новеньких». Одного из них зовут Джефферсон, второго – Ирвинг.

      – Вы имеете в виду тех, кто возглавляет компанию по экспорту драгоценных камней?

      – Совершенно верно. Вы знаете их?

      – Теперь да. Сегодня днем здесь была масса беготни и треволнений, хотя тогда я и не подозревала о причине. Похоже, к ним в контору забрались воры.

      – И вам показали владельцев?

      – Да. Один из них, если не ошибаюсь, мистер Джефферсон, позднее купил пачку сигарет и рассказал мне о случившемся. Со всеми подробностями.

      – Но до этого вы их не знали?

      – С виду?

      Мейсон кивнул.

      – Очень сожалею, мистер Мейсон, но тут я ничем не могу вам помочь.

      – Ничего, не огорчайтесь. Все нормально.

      – Почему вы спрашиваете, мистер Мейсон? Вы заинтересовались этим делом?

      Мейсон улыбнулся:

      – Не непосредственно.

      – Вы выражаетесь так таинственно. Когда вы сюда подошли, я вас не узнала, но ваши портреты так часто появляются в газетах, что мне сразу же показалось, что я с вами где-то встречалась, а потом вспомнила… Что значит «не непосредственно»?

      – Настолько мало, что об этом не стоит и говорить.

      – Ну что же, но учтите, что мой киоск находится в таком удобном месте, что я, наверное, смогу снабжать вас необходимой информацией, если только вы скажете заранее, что именно вас интересует. Я буду счастлива вам услужить. Конечно, пока я мало кого знаю, но со временем осмотрюсь. Одним словом, можете рассчитывать на меня.

      – Спасибо, – поблагодарил Мейсон.

      – Может быть, мне еще раз поговорить с мистером Джефферсоном? Он был весьма любезен и дружески болтал со мной, пока я его обслуживала. Я его не поощряла, но у меня такое ощущение… Вы же знаете, мистер Мейсон, как это бывает.

      Мейсон усмехнулся:

      – Вы хотите сказать, что он одинок и что вы ему понравились?

      По ее смеху было видно, что она смущена.

      – Ну, я не это хотела сказать…

      – Но вы уверены, что он хотел, чтобы его подбодрили?

      – Вы хотите, чтобы я попробовала?

      – А вы не против?

      – Как вам угодно, мистер