Псы, стерегущие мир. Алексей Игнатушин

мягко зашуршали. Нежелан свесил босые ноги с печи, но спрыгнуть побоялся. Буслай напрягся, готовый к неожиданному.

      – Как прошли через лес? – спросил Нежелан с жарким любопытством. – Туда почитай лет сто никто не ходил.

      Буслай небрежно пожал плечами:

      – Прошли, и все. Хоть нечисть пыталась пакостить, но не тронула, лишь ухала глумливо.

      – С вами ведьмак?

      Буслай чуть не выругался, но прикусил язык – не хватало, чтобы бранился при государыне-печи.

      – Сказал бы тебе, да печь в избе, – процедил гридень. – Отродясь воины с ведьмаками не водились, наша защита – честная сталь, а не силы колдовские.

      Нежелан промолчал, но огонек любопытства в его глазах разгорелся.

      – А куда путь держали?

      Савка ответил прежде, чем Буслай успел шикнуть:

      – К князю Вышатичу.

      Нежелан кивнул, и Буслай перевел дух: имя знакомо – значит, хотя бы в соседних землях находятся.

      – До стольного града два дня пути.

      Обманул вазила, подумал гридень. Напарил Люту, что будут через двое суток, а тут один день истратили на блуждание, осталось два.

      – Спасибо, Нежелан, за ответ. Позволь заночевать, коней пристроить, а поутру мы тебя оставим.

      Нежелан горько усмехнулся. Лицо приобрело такое выражение, что Буслай вскинул топор, а Савка – булаву.

      – Теперь вижу, что вы чужеземцы. Но не злые, – усмехнулся хозяин.

      – А ты кого ждал? – спросил Буслай настороженно. – Если не хочешь пускать ночевать, сделай милость, разбуди соседей, может, они дружелюбнее будут.

      На лице Нежелана заиграла печальная улыбка.

      – Не стоит, кольями забьют. Побоятся, что съедят, как других, – добавил он буднично.

      Савка едва булаву не уронил – так колени задрожали. Буслай крепче стиснул топорище и процедил сквозь зубы:

      – А кто людей ест, не ты? То-то у тебя свет горит.

      Хозяин мотнул головой, спрыгнул с печи и босой прошлепал по половицам, скрипнул лавкой и локтями уткнулся в столешницу.

      – Садитесь, гости нежданные.

      Савка и Буслай осторожно присели на лавку. Нежелан повел речь:

      – У нас люди стали пропадать по ночам. Вечером ляжет семья в полном сборе, а наутро одного недосчитаются. И ни звука, ни следа. Потом нашли разорванное пополам тело девочки. Взял страх. Коситься друг на друга начали, а староста смекнул, что упырь лютует.

      Делать нечего – пошли на кладбище, взяли жеребенка. Ходили вокруг могил, ждали, что запрыгает коняга в стороны, заржет от страха, а мы эту могилку вскроем, вобьем кровопийце осиновый кол.

      Савка спросил с затаенным дыханием:

      – И что?

      – А ничего. Ходит жеребенок спокойно, будто по заливному лугу, травинки с могил срывает, жрет.

      Буслай спросил заинтересованно:

      – А кто людей губит?

      – Лет пять тому пришел к нам мужик с семьей да полгода назад обулся в плесницы. С той поры и стали пропадать люди, причем сперва из его семьи! Кто ж знал, что он колдун, а после смерти стал хлопотуном,