Как цари в народ ходили. Щедр Салтыков

просьба: выключите, пожалуйста, зажигалки. Спасибо.

      И так всегда, везде и во всем.

      Более или менее успокоившуюся было толпу взбудоражил вдруг зазвучавший где-то в углу смех: негромкий, но какой-то страшный. Человек, казалось, выдавливал его из себя силой.

      Люди обернулись на звук. Какой-то мужчина в помятом костюме, в развязавшемся галстуке, лежащем на его плече, стоял на коленях напротив одного из светильников. Неистово крестился непонятно по какому из христианских обычаев и то ли смеялся, то ли рыдал.

      Вдруг многие, как по команде, последовали его примеру. Никто толком не знал что к чему, поэтому молились кто как мог. Все смешалось. Кто-то крестился; кто-то пал ниц и бился головой о пол; кто-то что-то бормотал, стоя на коленях. Людям показалось, что все страхи позади, и каждый, как мог, стал выплескивать из себя переполнившие его непонятные чувства.

      Дети снова заплакали. Взрослые, глотая слезы, выли.

      Арсений встал и, громко молясь, стал крестить своим крестом всех вокруг. Стюардессы начали поднимать и успокаивать людей. Обессиленные люди буквально падали в разложенные для сна кресла. Появились свежие пледы и подушки, а также напитки и еда. Стало тихо. Наконец-то тихо! От предложенной пищи все отказывались. Только просили пить и, еле приподнявшись с кресел, жадно утоляли мучившую их жажду.

      А потом… Потом всех стало охватывать состояние легкости, невесомости, неги. И люди стали засыпать… будто они попали в рай.

      Если бы они только могли себе представить, что за «рай» готовит им судьба!

      А пока… Пока все для них было более или менее нормально и комфортно.

      Глава VI

      Генерал Иванов наконец-то, добрался до кабинета Президента. У входа в него уже столпились люди. В полумраке раздавались отрывки приказов и докладов. Чувствовалась напряженность и суета.

      – Где Николай Николаевич? Что с ним? – Иванов узнал голос премьер-министра Чернова.

      – Доктор, почему он до сих пор спит? В таком-то бедламе!

      – громко спросил министр обороны Воронов.

      – Он… Он сам попросил вколоть ему… Я же не знал, что так получится… Попробуй ему откажи! Сами же знаете, что…

      – оправдывался врач.

      – О чем ты только думал? – зашипела супруга Президента Фаина Степановна.

      Над Президентом склонился личный лечащий врач главы государства Карл Иосифович Броне. Не зная, что предпринять в такой ситуации, он, как-то съежившись, виновато держал руку Президента, как будто пытался нащупать его пульс. Рядом на столе стоял его «волшебный чемоданчик» с красным крестиком на кожаной крышке.

      – Ну, можно же, наверное, вколоть ему какой-нибудь нейтрализатор, – неуверенно произнес Сергей Окунев – зять Президента. Но на него тут же «цыкнула» теща.

      – Что, угробить тестя хочешь?!

      – Папочку моего, – добавила дочь Президента Ольга.

      – Ни в коем случае! – продолжила Фаина Степановна. Потом, обращаясь к премьер-министру Чернову, добавила:

      – Виктор Петрович, берите все в свои руки… Пока…

      – Хорошо,