Дело блондинки с подбитым глазом. Эрл Стенли Гарднер

было другого источника доходов, кроме акробатики, и она осталась без средств к существованию. Естественно, брак с Робертом казался ей выходом из положения. Я был недоволен его женитьбой, и это охладило наши отношения. После гибели Роберта Элен, его жена, не пыталась скрывать своей горечи, а я, со своей стороны, дал ей недвусмысленно понять, что если и существовали между нами какие-то семейные отношения, то я считаю их оконченными.

      – Это все имеет связь с Дианой Рэджис? – спросил Мейсон.

      – Конечно.

      – Может, будет лучше, если вы сразу скажете какую?

      – Терпение, господин адвокат, я хочу, чтобы вы имели полную картину. Нужно сказать, что я не виделся с Элен… Ну, мы встретились снова месяц тому назад.

      – Она пришла к вам?

      – Нет. Я пошел к ней.

      Мейсон слегка поднял брови:

      – Зачем?

      Бартслер нервно заерзал в кресле.

      – У меня были основания полагать, что после смерти моего сына, в марте сорок второго года, она родила мне внука. И умышленно, – продолжал он полным горечи голосом, – утаила от меня этот факт. Утаила факт рождения сына Роберта, моего внука!

      Голос у него ослаб, и прошло некоторое время, прежде чем он смог продолжить.

      Мейсон заметил:

      – Вы должны признать, мистер Бартслер, что так не ведут себя охотницы за наследством.

      – Теперь я это вижу.

      – Как вы об этом узнали?

      – Я получил месяц назад анонимку, советующую мне заглянуть в книги регистрации рождений города Сан-Франциско за март сорок второго года, заверяющую, что я найду там что-то, что меня, несомненно, заинтересует.

      – И что вы сделали?

      – Выбросил письмо в мусорную корзину. Вначале я думал, что это вступление к какому-либо шантажу. А потом поразмышлял и решил посмотреть эти книги. Мистер Мейсон, я нашел это черным по белому! У меня есть официальное свидетельство рождения.

      Он подал Мейсону официальный бланк, который тот внимательно изучил.

      – Кажется, дело не вызывает сомнений. Ребенок мужского пола, рожденный пятнадцатого марта тысяча девятьсот сорок второго года, отец – Роберт Бартслер и мать – Элен Бартслер. Полагаю, вы нашли врача, который принимал роды?

      – Да.

      – Что он вам сказал?

      – Подтвердил.

      – И тогда вы отправились к невестке?

      – Да. Она владеет небольшой фермой по разведению птиц в долине Сан-Фернандо.

      – Вы что-нибудь смогли сделать?

      – Совершенно ничего.

      – Что она вам сказала?

      – Она меня высмеяла. Она не пожелала ни подтвердить, ни отрицать факта рождения ребенка. Заявила, что я никогда не был настоящим отцом для Роберта, а к ней относился, как к отбросам общества. Она сказала, что уже давно ждала, когда сможет отплатить мне, а впрочем, ведь я, наверное, не захочу признать внука, в котором есть ее кровь.

      – Кажется, что это был для нее великий день, – заметил Мейсон.

      – Да.

      – И что вы сделали?

      – Нанял детективов.

      – Они узнали что-нибудь?

      – Нет. По крайней мере, не непосредственно.

      –