Дело беглой медсестры. Эрл Стенли Гарднер

утверждать, что, поскольку миссис Мальден сделала объединенный возврат, она замешана в мошенничестве. И поднимут большой шум. Что до сегодняшнего положения дел, то найдут сейф пустым, если все-таки найдут.

      Делла Стрит опять кивнула. Мейсон продолжил:

      – Они останутся ни с чем при своем утверждении, что мистер Мальден утаил и скопил некую часть наличными и не смог за нее отчитаться.

      – Да, – согласилась Делла Стрит, – понимаю. Разница есть, и существенная.

      – Таким образом, – сказал Мейсон, – любой адвокат, который проник бы в квартиру, унес бы в портфеле сто тысяч, подождал, пока все уляжется, а затем сказал бы миссис Мальден: «У меня для вас небольшой подарок» – и отдал ей пятьдесят тысяч долларов без налога, получил бы вечную благодарность клиента плюс пятьдесят тысяч долларов, опять-таки без налога, чтобы положить их в свой депозитный сейф.

      – Черт возьми, – сказала Делла Стрит, – это выглядит заманчиво.

      – Не правда ли? И единственная неприятная вещь – необходимость нарушить несколько правил.

      – Не опасаясь, что нас поймают, – сказала Делла.

      – Не опасаясь, что нас поймают, – согласился он.

      – И миссис Мальден думает, что вы это проделали.

      – Она говорит, что да. И когда все придет в норму, она, если не получит в подарок пятьдесят тысяч долларов, очень обидится, Делла.

      – Как полагаете, что может случиться?

      – Полагаю, мы попали в хитро подстроенную ловушку.

      – Думаете, миссис Мальден решила вас подставить?

      – Не знаю, кто подстроил ловушку. Допустим, это Глэдис Фосс. Допустим, сейф очистила она.

      – Но допустим, что вы не нашли сейфа? – предложила Делла.

      – Они подстроили все так, чтобы я обязательно его нашел, – подчеркнул Мейсон.

      – Но как бы вы узнали комбинацию шифра?

      – Загляни-ка еще раз в записную книжку, которую оставила миссис Мальден. Возможно, ответ в ней, – сказал Мейсон.

      Делла принесла фотостатические копии записной книжки. Они вместе перелистали страницы. Мейсон просмотрел их до конца, потом вернулся к началу.

      – Кажется, это просто записи о встречах и… О-о! Что это?

      Он показал на цифры на второй странице: 54-4. Помедлив немного, адвокат стал листать дальше. Через три страницы среди записей о статьях в медицинских журналах, которые доктор Мальден, вероятно, хотел прочитать, обнаружилось: 31-3. Перевернув еще две страницы, натолкнулся на 26-2. Еще через две, в правом верхнем углу страницы: 19.

      – Ну, – сказал Мейсон, – вот комбинация: пятьдесят четыре, четыре раза вправо; тридцать один, три раза влево; двадцать шесть, два раза вправо девятнадцать влево.

      – Думаете, это так? – спросила она.

      – Ставлю сто против одного, – сказал Мейсон.

      – Что теперь будем делать?

      – Теперь, – сказал Мейсон, – попав в ловушку, не будем впадать в панику. Мы только не спеша постараемся понять, в какой мы ловушке, а затем попытаемся узнать, кто ее расставил.

      – Быть может, стоит отказаться представлять интересы миссис Мальден?

      – Тогда она